Townsend fait confiance à Jordan, un « animal de Test match », pour remplacer Russell à l'ouverture face à l'Argentine

Tom Jordan débutera à l’ouverture pour l’Écosse lors de son premier match du Championnat des Nations contre l’Argentine à Cordoue samedi, l’entraîneur principal Gregor Townsend décrivant l’arrière de Bristol comme un « animal de Test match » capable de combler le vide laissé par Finn Russell, blessé.

Russell n’a pas été retenu dans le groupe du jour du match alors qu’il se remet d’une blessure au mollet, bien que Townsend ait déclaré que le demi d’ouverture d’Edinburgh espère être en forme pour le choc de la semaine prochaine contre les champions du monde Afrique du Sud à Pretoria. En son absence, Jordan — en passe de remporter sa 18e sélection senior — obtient le feu vert au poste de demi d’ouverture, avec Fergus Burke de Saracens nommé sur le banc.

« Tom a joué toute la saison vraiment à l’ouverture quand AJ MacGinty s’est blessé », a déclaré Townsend. « C’est un animal de Test match, il apporte tellement d’énergie et est capable d’imposer son jeu quand il joue pour l’Écosse. On a donc hâte de le voir débuter. »

Jordan, 27 ans, a pris le rôle de demi d’ouverture à Bristol après que MacGinty se soit déchiré le tendon d’Achille le premier jour de la saison de Gallagher Premiership et a également joué arrière et centre pour l’Écosse. Townsend s’est montré tout aussi enthousiaste à propos de Burke, le qualifiant de « probablement meilleur demi d’ouverture en Angleterre au cours des deux derniers mois de la saison » et s’attendant à ce qu’il fasse un impact depuis le banc.

Ailleurs dans la mêlée, le deuxième ligne de Perpignan Jonny Gray revient au XV de départ après avoir manqué le Tournoi des Six Nations, formant une paire avec Scott Cummings, qui est en passe de remporter sa 50e sélection. Le pilier Pierre Schoeman atteindra également ce cap samedi.

« C’est super pour lui d’être de retour dans le groupe », a déclaré Townsend à propos de Gray. « Depuis son transfert à Perpignan, il a très bien joué donc sa forme a été récompensée par cette opportunité. »

Townsend a également revenu sur les « leçons douloureuses » de la dernière rencontre de l’Écosse contre l’Argentine en novembre, quand ils ont gaspillé une avance de 21-0 à Murrayfield pour perdre 33-24. L’entraîneur a reconnu que son équipe doit bien démarrer, notant que leur dernier match était une défaite 43-21 au Tournoi des Six Nations contre l’Irlande à Dublin.

« Nous avons beaucoup de preuves au Tournoi des Six Nations et en novembre que quand nous mettons notre jeu en place en attaque et en défense, nous pouvons causer des problèmes à n’importe quelle équipe du rugby mondial », a-t-il déclaré. « Je crois que notre groupe maintenant est beaucoup plus profond et nous utilisons ce banc pour continuer ce que les titulaires font ou en fait augmenter l’énergie. »