Tori Penso devient la première arbitre américaine à diriger un match de Coupe du Monde masculine

Tori Penso entrera dans l’histoire au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta en dirigeant le choc de Groupe A de la Coupe du Monde 2026 entre Tchéquie et Afrique du Sud, devenant la première arbitre américaine à officier à une Coupe du Monde masculine. La trentenaire originaire de Floride dirige une équipe arbitrale entièrement féminine et entièrement américaine pour un match qui revêt une importance capitale pour les deux équipes.

Tchéquie et Afrique du Sud arrivent toutes deux ayant perdu leurs matchs d’ouverture du Groupe A, ce qui signifie qu’une défaite ici laisserait les espoirs de qualification de l’une ou l’autre équipe accrochés à un fil, même en cas de victoire lors de leur dernier match de groupe. L’Afrique du Sud, qui a eu deux joueurs expulsés contre le Mexique lors de son match d’ouverture, devra conserver tous ses joueurs sur le terrain si elle veut avoir une chance réaliste de remporter les points.

Penso n’est pas étrangère aux occasions à enjeux élevés. Elle était l’arbitre lorsque l’Espagne a battu l’Angleterre en finale de la Coupe du Monde féminine 2023 à Sydney, et elle n’a été ajoutée à la liste FIFA qu’en 2021 avant de monter rapidement aux plus grands stades du sport. Elle a également la distinction d’être la première arbitre à temps plein féminin de la Major League Soccer, où elle travaille depuis six ans.

En neuf matchs de MLS durant la saison 2026 avant la pause de la Coupe du Monde, Penso n’a pas encore montré de carton rouge et n’a accordé qu’un seul penalty, avec une moyenne de plus de quatre cartons jaunes par match — un bilan disciplinaire qui peut offrir une certaine assurance à l’Afrique du Sud compte tenu de son match d’ouverture tumultueux.

Ni Tchéquie ni Afrique du Sud n’ont précédemment été arbitrées par Penso au football masculin ou féminin, ce qui rend cette rencontre nouvelle pour toutes les parties. Elle sera assistée par les Américaines Kathryn Nesbitt et Brooke Mayo sur les lignes, avec Campbell-Kirk Kawana-Waugh de Nouvelle-Zélande en tant que quatrième arbitre. Tatiana Guzman du Nicaragua supervisera la VAR.