Burnham dément avoir minimisé le verdict contre Manchester City face aux craintes des clubs sur l'ingérence politique

Le Premier ministre Andy Burnham a nié avoir minimisé la gravité du verdict de culpabilité de Manchester City en Premier League, après que des clubs rivaux aient exprimé leur inquiétude face à ce qu’ils ont perçu comme une ingérence politique dans l’affaire.

City a été reconnue coupable d’avoir violé les règles financières de la Premier League à 114 reprises entre 2009 et 2018 — un verdict qui a provoqué un choc dans le football anglais. Le club conteste fermement les accusations, comme il le fait depuis qu’elles ont été portées en février 2023, et a lancé un appel.

La réaction publique initiale de Burnham a suscité des critiques immédiates, ses détracteurs l’accusant de prendre parti pour le groupe propriétaire d’Abu Dhabi de City — avec lequel il avait travaillé étroitement lors de son mandat de maire du Grand Manchester, poste qu’il a quitté plus tôt cette année. Ses premiers commentaires à la BBC incluaient la remarque: « Je serais vraiment préoccupé de les perdre. Ils ont été un partenaire tellement important dans la construction du Manchester moderne. »

Downing Street a ensuite publié une déclaration de clarification, mais selon BBC Sport, les clubs de la Premier League restaient « stupéfaits » et « préoccupés » par une potentielle ingérence politique dans ce qui est censé être un processus disciplinaire indépendant.

S’exprimant à Berlin jeudi, Burnham a cherché à tracer une ligne plus claire. « Je n’ai pas minimisé la gravité des conclusions », a-t-il déclaré. « Ce sont des conclusions qui doivent être examinées avec grand soin et sérieux, et ensuite le processus qui les examine doit être totalement indépendant. Je l’ai dit la semaine dernière et je le répète aujourd’hui. Je pense qu’il incombe à tous maintenant de laisser le processus suivre son cours. »

Il a également appelé à faire une distinction entre les questions de gouvernance du football et les considérations économiques plus larges. « Je pense qu’il est important de séparer les questions de football des investissements plus larges. Les questions de football doivent être examinées pleinement et c’est sans question. »

La déclaration de Downing Street, qui a ensuite été modifiée pour remplacer « si des actes répréhensibles sont établis » par « chaque fois que des actes répréhensibles sont établis », se lisait comme suit: « Le Premier ministre a clairement indiqué que le jugement initial est grave et il ne peut y avoir aucune suggestion que quelqu’un soit au-dessus des règles. Il est essentiel que le processus soit autorisé à suivre son cours et que le résultat soit respecté. Les responsables doivent faire face aux conséquences appropriées. »

Burnham a également déclaré qu’il s’attend à ce que ses relations passées avec la direction de City résistent à l’examen, bien que cet épisode ait soulevé de nouvelles questions sur l’intersection des relations politiques et l’indépendance réglementaire du football au plus haut niveau.