Thompson se retire en beauté avec le coup de pied tournant qu'il avait prédit à l'UFC 334

Stephen Thompson s’est retiré du MMA exactement comme il l’avait envisagé, arrêtant Charles Radtke avec un coup de pied tournant à la troisième reprise à l’UFC 334 samedi au Madison Square Garden à New York.

L’ancien challenger pour le titre des poids welters de l’UFC, âgé de 43 ans, avait dit aux personnes proches de lui avant le combat qu’un coup de pied tournant serait le coup décisif. Quand il a porté ses fruits, il a été validé. « Je l’ai dit, je le savais. Vous savez, on fait beaucoup d’étude de combat pour une raison », a déclaré Thompson en interview d’après-combat. « Je lui ai dit que ce serait un coup de pied crochet tournant, et bien sûr c’est arrivé. On ne peut pas demander mieux. »

Le lieu avait sa propre symétrie. Thompson a combattu au Madison Square Garden pour la première fois il y a dix ans, et il a choisi le même lieu pour se retirer — cette fois en savourant les cris de la foule, sachant que ce serait sa dernière entrée dans l’Octogone. « Cela signifie le monde pour moi », a-t-il déclaré. « Mais pouvoir partir comme ça pour mes fans — je veux dire, je ne sais pas si vous avez entendu la foule. J’essayais d’absorber autant que possible en marchant vers la cage. »

Connu tout au long de sa carrière sous le surnom de « Wonderboy » pour son style de frappe basé sur le karaté, Thompson a passé des années comme l’un des combattants les plus techniquement distinctifs de la division des poids welters, défiant deux fois pour le titre de l’UFC. Terminer son dernier combat avec l’une des techniques les plus difficiles du sport était, pour lui, la seule conclusion appropriée.

En retraite, Thompson dit qu’il a l’intention de rester proche du sport sous plusieurs capacités. Il prévoit de continuer à enseigner les arts martiaux à son école et de rester impliqué avec l’UFC par le biais de la diffusion et des podcasts. « Rester une partie de l’UFC, même si je ne me fais plus donner des coups de pied et des coups de poing au visage — ce qui va être beaucoup mieux », a-t-il déclaré, ajoutant que passer du temps avec sa fille et sa famille est sa priorité immédiate.