Hokit s'incline face à Gane à l'UFC 334 mais gagne le respect de Dana White

Josh Hokit n’a pas réussi son défi pour le titre poids lourd à l’UFC 334, s’inclinant par décision unanime face au champion Ciryl Gane sur cinq rounds au Madison Square Garden à New York, mais sa performance a suffi à transformer l’un de ses critiques les plus éminents en admirateur.

Gane a contrôlé les deux derniers rounds pour conserver sa ceinture, mais les deux combattants ont reçu les honneurs du Combat de la Nuit et des bonus de 100 000 dollars — une réflexion de la qualité du combat plutôt que de son dénouement unilatéral.

« Le rythme qu’il a imposé était dingue », a déclaré Dana White, PDG de l’UFC, en conférence de presse d’après-combat. White a soutenu que l’approche agressive de Hokit était tactiquement judicieuse, notant que Gane se déplace de manière inhabituelle pour un poids lourd et que la pression constante était la bonne façon de le perturber.

Ce qui rendait les éloges de White remarquables était leur dimension personnelle. Il avait précédemment été ouvertement critique envers la persona publique outspoken de Hokit, rejetant le challenger comme quelqu’un dont l’auto-promotion l’agaçait. La soirée de samedi a changé cela.

« Il n’y a aucun doute que la cote de Hokit monte. Même pour moi », a déclaré White. « Je pensais que ce gars était un grand gueulard et je détestais son truc et tout ça. Je respecte énormément ce mec [maintenant]. Il est un vrai champion. Sa cote a monté pour moi. »

Pour Hokit, la défaite marque la première tache de son palmarès professionnel, mais la manière dont elle s’est produite — pousser le champion poids lourd à ses limites sur 25 minutes sur la plus grande scène nationale du sport — suggère que sa position dans l’élite de la division est assurée. Pour Gane, le verdict unanime prolonge son règne et souligne son statut de l’un des poids lourds les plus techniquement accomplis de l’histoire de l’UFC.