Harrison conserve son titre des poids coq en soumettant Nunes à l'UFC 334 après avoir douté de son retour suite à une chirurgie du cou

Kayla Harrison a conservé son titre UFC des poids coq féminin à Madison Square Garden samedi, soumettant Amanda Nunes par étranglement arrière à 1:27 du quatrième round du combat co-vedette de l’UFC 334 — un résultat qui intervient après des mois d’incertitude quant à savoir si Harrison pourrait concourir à nouveau au plus haut niveau.

Harrison a subi une chirurgie du cou plus tôt cette année et a déclaré que la récupération l’a laissée véritablement incertaine quant à sa capacité à revenir à son meilleur niveau. « Il y a eu un moment cette année où je n’étais pas sûre si j’allais pouvoir revenir, si j’allais pouvoir concourir au plus haut niveau comme je le souhaite », a déclaré Harrison lors de son interview d’après-combat. « Je ne veux jamais simplement venir encaisser un chèque. Je ne veux jamais simplement venir participer. Je veux venir et je veux être la meilleure. »

Le combat a été reporté plus d’une fois tandis que le cou de Harrison continuait à guérir. Elle a déclaré que les reports répétés ont finalement joué en sa faveur, lui donnant un camp d’entraînement plus long et rendant la perte de poids à 135 livres plus gérable. « Rétrospectivement, je suis contente que tout se soit déroulé comme c’était censé l’être parce que j’ai pu m’entraîner plus longtemps, mon poids a pu descendre plus bas », a-t-elle déclaré. Harrison a ajouté qu’elle n’avait eu besoin que d’une seule séance de perte de poids jeudi soir et s’était réveillée au poids vendredi matin.

Le combat lui-même n’a pas été simple. Nunes, une ancienne championne UFC à deux divisions, a causé des problèmes à Harrison dans les premiers rounds avec des directs du droit puissants et ses propres tentatives de projection. Harrison, cependant, a trouvé ses marques au sol à mesure que le combat progressait. Au quatrième round, elle a sécurisé le dos de Nunes et a verrouillé l’étranglement arrière, forçant l’abandon et mettant fin à tout doute sur qui contrôle la division des poids coq.

La victoire souligne le statut de Harrison en tant que l’une des combattantes les plus dominantes du classement des poids coq féminin, et sa volonté de discuter de l’impact physique et mental de sa récupération ajoute un contexte à une performance qui, de l’extérieur, semblait composée et clinique.