Thompson se retire en larmes après un KO spectaculaire à l'UFC 334

Stephen ‘Wonderboy’ Thompson a fermé sa carrière professionnelle de 16 ans en MMA de la plus belle façon possible à l’UFC 334 samedi, mettant KO Charles Radtke avec un coup de pied tournant à la tête lors du dernier round de leur combat des poids welters au Madison Square Garden — avant de laisser ses gants sur le tapis pour la dernière fois.

Le combattant de 43 ans avait déclaré avant le combat qu’il prendrait sa retraite quel que soit le résultat. Au lieu de partir en défaite, il a produit un finish qui reflétait le tout début de sa carrière à l’UFC: Thompson avait fait ses débuts en promotion avec un KO par coup de pied à la tête contre Dan Stittgen à l’UFC 143 en 2012, et il a signé son départ avec la même arme 13 ans plus tard. C’était aussi sa première victoire depuis 2022.

« J’ai été avec l’UFC pendant presque 15 ans et ce soir je ne pouvais pas demander mieux que de partir avec un coup de pied tournant à la tête, bébé, allons-y », a déclaré Thompson à Joe Rogan lors de son interview d’après-combat.

Ce qui a suivi a été l’un des moments les plus émouvants de l’histoire récente de l’UFC. Après qu’une vidéo hommage à la carrière de Thompson ait été diffusée au Madison Square Garden, Rogan — un vétéran de milliers d’interviews d’après-combat — luttait visiblement contre les larmes.

« Quelle carrière vous avez eue, monsieur. C’a été un honneur de commenter vos combats et je suis tellement heureux que vous ayez non seulement gagné, mais que vous ayez gagné avec l’un de vos coups signature », a dit Rogan.

« Je me suis dit que je n’allais pas pleurer, mec », a répondu Thompson.

« Je pleure », a dit Rogan.

« Mec, je veux juste dire, je t’aime. »

« Je t’aime aussi, mec. »

Thompson s’est ensuite adressé directement à ses fans avant de placer ses gants au centre de l’octogone. « Si je ne vous rencontre jamais ou ne danse avec vous, ne m’entraîne avec vous, ne ris avec vous ou ne pleure avec vous, je vous aime », a-t-il dit.

En parlant aux journalistes après, Thompson a réfléchi sur le caractère surréaliste de voir Rogan visiblement ému. « Mec, je n’ai jamais vu ce mec pleurer de ma vie », a-t-il dit. « Mais devinez qui l’a fait pleurer? Ce mec ici a fait pleurer Joe Rogan. »

Thompson a admis qu’il avait été anxieux avant le combat, conscient que les combats de retraite produisent rarement des fins de conte de fées. « J’étais un peu nerveux avant ça parce que généralement ça ne se termine pas comme ça », a-t-il dit. « Quelle meilleure façon de terminer avec un coup de pied tournant et d’appeler ça un jour? »