Ten Hag accuse Ronaldo d'avoir séché les tours de piste et conseillé à ses coéquipiers d'économiser leurs forces

Erik ten Hag a accusé Cristiano Ronaldo de s’être volontairement sous-préparé lors de ses derniers mois à Manchester United, affirmant que l’attaquant portugais n’avait complété que deux des trois tours de piste prévus à Carrington le lendemain d’une défaite 4-0 contre Brentford en août 2022 et conseillait activement à ses coéquipiers d’économiser leurs forces à l’entraînement.

S’exprimant auprès de The Athletic, ten Hag a déclaré avoir confronté Ronaldo à plusieurs reprises sur ses niveaux de condition physique et son intensité de travail, arguant que les problèmes de l’attaquant provenaient d’une préparation inadéquate plutôt que des exigences du jeu en pressing. « Je l’ai confronté à cela », a déclaré ten Hag. « Plusieurs fois je lui dis: ‘Ronnie, tout le monde veut travailler pour toi pour te mettre dans la bonne position, mais si tu ne peux pas te mettre dans la surface, tu ne peux pas marquer.’ Il n’en était pas capable. »

Ten Hag a rejeté l’idée que Ronaldo était simplement trop âgé pour un jeu en pressing. « C’est une mauvaise idée de me dire que j’attendais de lui qu’il fasse du pressing, qu’il soit épuisé. Mais il ne pouvait pas. Il ne courait ni en possession ni sans possession. La raison était qu’il ne s’était pas préparé. Chaque grande équipe doit accueillir le grand joueur, mais le grand joueur doit travailler pour l’équipe. »

L’entraîneur a également directement visé l’influence de Ronaldo dans le vestiaire, affirmant que l’attaquant conseillait aux autres joueurs de réduire leurs efforts en séance. « Il disait aux joueurs: ‘Économisez vos jambes à l’entraînement’ », a déclaré ten Hag. « Je comprends quand tu es en très bonne forme; tu as des séances, tu peux économiser les jambes. Mais d’abord tu dois t’entraîner pour atteindre les bons niveaux de condition physique. »

Ronaldo a quitté United d’un commun accord en novembre 2022, quelques jours après une interview retentissante dans laquelle il a déclaré à Piers Morgan qu’il n’avait aucun respect pour ten Hag. « Je n’ai pas de respect pour lui parce qu’il ne me montre pas du respect », avait déclaré Ronaldo à l’époque, ajoutant qu’il se sentait « trahi » par des figures au sein du club.

Ten Hag a également abordé les récents commentaires de l’ancien milieu de United Fred, qui a déclaré sur le podcast Charla Podcast que ten Hag était « tactiquement très bon » mais l’a décrit comme un « connard » avec l’effectif, affirmant qu’il favorisait les joueurs néerlandais et s’était heurté à plusieurs figures de premier plan dont Ronaldo, Casemiro et Marcus Rashford. La réponse de ten Hag a été mesurée: « Je ne suis pas en colère contre Fred. Tu te bats avec tes joueurs quand ils montrent des standards inefficaces et non préparés. Mais c’est toujours avec le respect. »

Ten Hag a été limogé par United en octobre 2024 après un début de saison difficile, mais son récit du conflit avec Ronaldo offre le portrait le plus détaillé à ce jour de la rupture entre deux des figures les plus éminentes du club lors de la campagne 2022/23.