Gerrard soutient Carrick pour maintenir Baleba et Santos au milieu après le nul compact de United à Leeds

Steven Gerrard a exhorté l’entraîneur de Manchester United Michael Carrick à persévérer avec Carlos Baleba et Andrey Santos au milieu de terrain après que le duo ait aidé United à arracher un nul contre Leeds United à Elland Road dimanche, un résultat qui laisse le club sans victoire depuis six matchs.

Carrick a opté pour un milieu à trois avec Baleba, Santos et Youri Tielemans — Kobbie Mainoo étant indisponible — ce qui a permis à Bruno Fernandes d’évoluer sur le flanc droit. S’exprimant sur The Overlap, Gerrard a déclaré que ce dispositif a donné à United une présence plus physique et dynamique au milieu du terrain que les sélections récentes.

« Quand c’est Mainoo et Tielemans là-dedans, et Fernandes, je pense que ces trois-là en tant que groupe, ils manquent un peu de dynamisme, un peu de jambes si tu veux », a déclaré Gerrard. « Avec Santos et Baleba, il y a un peu plus de puissance, un peu plus de physicalité, ils peuvent se déplacer un peu plus, donc tu peux comprendre pourquoi Michael a choisi ces joueurs, surtout contre Leeds — un peu un derby, tu savais probablement qu’il allait y avoir un peu de tension dans le match. »

Gerrard a décrit le système comme ressemblant par moments à un 4-2-4, avec Fernandes et Tielemans fonctionnant comme une paire de numéros dix qui se couvraient mutuellement en phase défensive. « C’était plus solide, c’était plus compact », a-t-il ajouté. « Mais le plus important pour moi, c’était qu’il y avait plus de courses, plus de tacles, ils étaient motivés. »

Gary Neville était parvenu à une conclusion similaire dans sa propre analyse d’après-match, reconnaissant que la combinaison Baleba-Santos avait été une solution improbable mais efficace. « Au début de la saison, tu aurais dit ‘qui vont être tes deux?’ — ce auraient été tes deux derniers », a déclaré Neville. « Peut-être que ces deux-là pourraient être la voie à suivre parce que la défense n’est pas assez bonne. Baleba et Santos la protègent, et elle a besoin d’être protégée. »

Neville a également crédité Carrick de montrer une flexibilité tactique que son prédécesseur Ruben Amorim avait eu du mal à démontrer, pointant la décision de protéger une arrière-garde vulnérable comme un signe de gestion pragmatique dans un moment difficile pour le club.

Le nul de United à Elland Road a suivi une défaite 2-0 en Ligue des Champions contre Atletico Madrid, et la série de six matchs sans victoire souligne l’ampleur du défi auquel fait face Carrick. Cependant, Gerrard et Neville suggèrent tous deux que le schéma de milieu de terrain de dimanche pourrait offrir une base plus stable pour l’avenir.