Newcastle avait failli recruter Arteta en 2019 avant qu'Arsenal ne le devance quelques mois plus tard

Mikel Arteta a frôlé de près un départ à Newcastle United quelques mois seulement avant de prendre les rênes d’Arsenal, selon un extrait du nouvel ouvrage de Sam Dean Arsenal: The Inside Story of Arsenal’s Rebirth Under Mikel Arteta, publié dans le Daily Telegraph.

Le propriétaire de Newcastle, Mike Ashley, a mené une offensive déterminée pour nommer Arteta à l’été 2019, alors que l’Espagnol travaillait encore comme entraîneur adjoint sous Pep Guardiola à Manchester City. Ashley était prêt à proposer « un contrat extraordinairement long » — bien au-delà de la durée standard d’un accord pour un entraîneur première fois en Premier League — dans le but de le convaincre.

Arteta a sérieusement envisagé l’offre. Dean écrit que le prestige de Newcastle et sa base de supporters passionnés rendaient le club attrayant comme première étape pour un entraîneur de l’âge et de l’expérience d’Arteta, et que la 13e place de la saison précédente — 11 points d’avance sur la zone de relégation — suggérait qu’il y avait une marge de progression sans risque excessif.

Ultimement, plusieurs facteurs ont éloigné Arteta. L’immense popularité de l’entraîneur sortant Rafael Benítez, combinée à l’hostilité généralisée des supporters envers Ashley lui-même, ont donné des doutes à Arteta. L’effectif présentait également des problèmes: Ayoze Pérez et Salomón Rondón avaient tous deux quitté St James’ Park, emportant 23 des 42 buts en Premier League du club de la saison précédente. Arteta n’a également pas pu amener son staff d’entraîneurs préféré, le timing ne convenant pas à plusieurs des collaborateurs qu’il avait en tête.

Face à ces préoccupations non résolues, Arteta a décliné l’offre d’Ashley. En décembre 2019, il a été nommé entraîneur d’Arsenal, remplaçant Unai Emery, limogé.

La décision s’est avérée transformatrice. Arteta a remporté la FA Cup en août 2020, moins de huit mois après son arrivée, et a ensuite construit l’une des équipes d’Arsenal les plus compétitives de ces dernières années. Il a guidé les Gunners vers le titre de Premier League la saison dernière et a atteint la finale de la Ligue des Champions, traçant une trajectoire qui aurait presque certainement été très différente s’il avait pris la route de Tyneside.