Stones prévient : l'Angleterre connaît le jeu de Haaland avant le quart de finale de la Coupe du Monde face à la Norvège

John Stones a déclaré que l’Angleterre sait exactement ce qu’Erling Haaland apporte à la Norvège alors que l’équipe de Thomas Tuchel se prépare pour son quart de finale de la Coupe du Monde à Miami samedi, le défenseur s’appuyant sur une décennie d’entraînement aux côtés de l’attaquant à Manchester City.

L’Angleterre a obtenu ce match avec une victoire 3-2 face au Mexique à l’Estadio Azteca dimanche, un résultat scellé en jouant avec dix joueurs pendant une partie importante du match après le carton rouge de Jarell Quansah. La Norvège, quant à elle, a réservé sa place en quarts de finale avec un doublé tardif de Haaland qui a stupéfié le Brésil au New Jersey le même jour.

« C’est un autre joueur incroyable, et nous avons un énorme respect pour la Norvège en tant qu’équipe », a déclaré Stones après la victoire face au Mexique. « Ils ont éliminé le Brésil aujourd’hui, ce qui en dit long, et nous les traiterons avec le même respect que nous montrons à chaque adversaire. Nous savons ce qu’ils ont, notamment avec Erling. Nous avons livré d’excellentes performances défensives jusqu’à présent, et nous allons progresser au cours des prochains jours. Ce soir, c’est l’occasion de savourer une victoire spéciale. »

Le quart de finale revêt une dimension personnelle inhabituelle. Stones, qui a quitté City cet été après dix ans, affrontera potentiellement Haaland aux côtés de Marc Guehi, un autre ancien coéquipier de l’attaquant. Stones est entré en jeu dimanche en tant que remplaçant en deuxième mi-temps quand l’Angleterre est passée à une défense à cinq, Dan Burn et Djed Spence étant également introduits comme renforts défensifs.

Malgré la pression de terminer le match en infériorité numérique, Stones estime que cette expérience s’avérera précieuse à mesure que le tournoi progresse. « Nous avons traversé cette expérience et nous en sommes sortis du bon côté », a-t-il déclaré. « Savoir que nous pouvons défendre comme ça si nous le devons est vraiment encourageant et cela nous donne de la confiance pour le prochain tour. »

Il a été tout aussi catégorique sur l’effort défensif collectif. « Les gars en arrière ont livré des performances à un très haut niveau tout au long du tournoi. Nous nous poussons les uns les autres chaque jour à l’entraînement, et celui qui a joué l’a fait remarquablement bien. Cela devrait nous donner une grande confiance. Dix joueurs en moins pendant si longtemps, encaisser la pression et s’accrocher — c’était vraiment satisfaisant. Les blocs, les arrêts, ce sont de petites victoires pour les défenseurs, mais elles créent une véritable mentalité gagnante. »

Le quart de finale sera la première rencontre de l’Angleterre face à la Norvège depuis qu’un penalty de Wayne Rooney a assuré une victoire 1-0 en amical à Wembley en septembre 2014. L’Angleterre vise seulement sa quatrième demi-finale de Coupe du Monde de tous les temps, tandis que la Norvège cherche à atteindre les quatre derniers pour la première fois de son histoire. Stones n’a débuté qu’une seule fois dans le tournoi, face à la Croatie lors du match d’ouverture du groupe, Guehi étant préféré par Tuchel depuis.