Downing Street prend ses distances avec les remarques bienveillantes de Burnham sur le verdict de Manchester City

Downing Street a tenu à clarifier la position du Premier ministre Andy Burnham sur le verdict de Manchester City pour violation des règles financières de la Premier League jeudi, après que ses remarques à la BBC la veille aient suscité des critiques généralisées et soulevé des questions sur une possible ingérence politique dans un processus indépendant en cours.

Un porte-parole du 10 Downing Street a déclaré: « Comme l’a clairement indiqué le Premier ministre, le jugement initial est grave et il ne peut y avoir aucune suggestion que quelqu’un soit au-dessus des règles. Il a également souligné qu’il s’agit d’un processus indépendant en cours. Il est essentiel qu’on le laisse suivre son cours et que le résultat soit respecté. Si une faute est établie, les responsables doivent faire face aux conséquences appropriées. »

Cette clarification est intervenue après que Burnham ait déclaré à la BBC mercredi qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires d’Abu Dhabi de City vendaient le club suite au verdict de culpabilité de la commission indépendante, les créditant d’être « un partenaire énorme dans la construction du Manchester moderne ». Il a également établi un parallèle entre le cas de City et le traitement des procédures disciplinaires d’Everton — Everton étant le club qu’il soutient — suggérant qu’il était prudent de ne pas se précipiter pour juger compte tenu de cette expérience antérieure.

« Je me souviens que les gens proclamaient Everton coupable à l’époque et avec le recul, je pense que plus de gens diraient que ce n’était pas juste, la façon dont cela a été traité », a déclaré Burnham. « Il serait donc mal de ma part de pencher d’un côté compte tenu de l’expérience que j’ai eue avant de devenir Premier ministre. »

Ces remarques ont provoqué des critiques sur les réseaux sociaux, et la ministre de l’opposition chargée des sports Louie French a appelé le gouvernement à « tenir la politique en dehors du football ». City devrait faire appel du verdict avant la limite de vendredi, l’affaire devant ensuite être examinée par une commission d’appel et une audience sur les sanctions.

Séparément, la présidente de la Commission du Trésor, Dame Meg Hillier, a écrit au secrétaire permanent des finances publiques JP Marks pour demander si l’autorité fiscale est au courant des conclusions de la commission — en particulier ses références aux arrangements « fictifs » prétendument utilisés pour dissimuler les responsabilités envers le personnel. Hillier a demandé à Marks si le fisc avait demandé une copie non expurgée de la décision publiée mardi.

« Bien que je reconnaisse que la confidentialité des contribuables peut limiter ce que vous pouvez divulguer, j’apprécierais une assurance du fisc selon laquelle vous êtes conscient de l’importance de ces questions et de l’intérêt public dans cette affaire », a écrit Hillier, ajoutant une couche supplémentaire de contrôle institutionnel à ce qui est déjà l’une des procédures disciplinaires les plus importantes du football anglais.