L'appel de Manchester City contre 114 violations de la Premier League pourrait s'étirer jusqu'en 2027

Manchester City s’apprête à faire appel de son verdict de culpabilité sur 114 violations des règles financières de la Premier League, le processus pouvant potentiellement s’étendre au-delà de la fin de la saison et jusqu’en 2027 alors que le différend entre le club et la ligue s’intensifie.

City doit soumettre son appel avant vendredi. La commission indépendante qui a rendu le verdict a constaté que le club avait utilisé des arrangements « fictifs » pour gonfler les chiffres de parrainage et les apports financiers à hauteur de 900 millions de livres sterling, violant les règles de dépenses de la Premier League sur plusieurs saisons.

Au cœur de la défense de City se trouve l’affirmation selon laquelle le financement contesté aurait été fourni par la Cour du Prince héritier d’Abu Dhabi (CPC) — un organisme gouvernemental — plutôt que par le propriétaire Sheikh Mansour personnellement. Le directeur général Ferran Soriano s’est adressé au personnel après le verdict de mardi, déclarant: « Toute l’affaire de la Premier League contre nous repose sur une seule fausse accusation — que l’argent personnel du propriétaire aurait d’une manière ou d’une autre et secrètement été versé au club via certains sponsors d’Abu Dhabi. Ce n’est tout simplement pas vrai. »

Soriano a ajouté: « Des preuves irréfutables ont été fournies à la commission de la Premier League montrant que cela n’aurait pas pu se produire et que cela ne s’est pas produit. Cela comprend des relevés bancaires, des virements, des témoins et tout ce qui est nécessaire pour démontrer catégoriquement que l’argent ne provenait pas du propriétaire. »

La décision fondamentale de 40 pages de la Premier League, publiée mardi, montre que la commission indépendante a rejeté l’explication de la CPC sans équivoque, concluant: « C’était une « explication » que le club avait élaborée bien après les faits dans une tentative d’obscurcir et de dissimuler les réalités du système de financement déguisé. »

City a immédiatement signalé son intention de faire appel mardi soir, affirmant que la décision de la commission contenait « des erreurs matérielles claires, de droit, de principe et de fait, et n’est pas sûre ». Le tribunal d’appel, nommé par le président du Collège judiciaire, sera composé de trois membres.

Le processus fait face à d’autres complications. Des clubs rivaux de la Premier League envisageraient une action en justice contre City pour réclamer des dommages et intérêts à la suite du verdict de culpabilité, ajoutant une autre couche de litige potentiel à une affaire déjà longue.

L’ancien défenseur anglais Gary Neville, s’exprimant sur le podcast Stick to Football, a déclaré que la situation avait endommagé la réputation de la ligue: « Écouter cela, c’est glaçant. Nous pensons toujours que nous avons une intégrité énorme, la Premier League » — avant d’ajouter qu’elle avait « été traînée dans la boue » par toute cette affaire.

Avec City peu susceptible d’obtenir un complet renversement des conclusions de la commission, l’appel devrait être un processus long et contentieux, prolongeant l’un des différends juridiques les plus importants du football anglais bien au-delà de l’année prochaine.