Downing Street se distancie de Burnham après ses déclarations sur Manchester City

Downing Street a publié une déclaration officielle jeudi soir pour se distancier du Premier ministre Andy Burnham après que ses commentaires exprimant des préoccupations concernant une vente forcée potentielle de Manchester City aient provoqué une réaction négative généralisée.

Manchester City a été reconnu coupable par une commission indépendante de 114 violations des règles financières de la Premier League entre 2009 et 2018. Le panel a constaté que le club avait gonflé les revenus et réduit les coûts de 900 millions de livres, émis des contrats « fictifs » et falsifié les comptes sur la période de neuf ans. Le club conteste fermement les accusations, citant ce qu’il décrit comme un « ensemble complet de preuves irréfutables » prouvant son innocence, et a déposé un appel.

Si Manchester City échoue dans cet appel, il a été spéculé que ses propriétaires d’Abu Dhabi — dont le cheikh Mansour — pourraient faire face à une pression pour vendre le club. Interrogé sur cette perspective lors d’une interview à la BBC mercredi, Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a déclaré: « Je serais vraiment préoccupé de les perdre. Ils ont été un partenaire tellement important dans la construction du Manchester moderne. Évidemment, la construction de Manchester City en tant que force mondiale qu’il est maintenant. »

Ces remarques ont suscité des critiques immédiates, les opposants accusant Burnham de soutenir publiquement un groupe de propriétaires toujours soumis à un processus indépendant en cours. Un porte-parole de No.10 a répondu jeudi soir: « Le Premier ministre a clairement indiqué que le jugement initial est grave et il ne peut y avoir aucune suggestion que quelqu’un soit au-dessus des règles. Il a également souligné qu’il s’agit d’un processus indépendant en cours. Il est essentiel qu’il soit autorisé à suivre son cours et que le résultat soit respecté. Si une faute est établie, les responsables doivent faire face aux conséquences appropriées. »

Burnham, lui-même supporter d’Everton, a également reconnu dans l’interview que ses relations avec City Football Group lors de son mandat de maire du Grand Manchester pourraient être examinées de près, mais a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’elles résistent. « Je remercie en fait le City Football Group et l’ensemble de la propriété pour l’argent qu’ils ont investi non seulement à l’Etihad et au campus autour de lui, mais aussi dans la ville », a-t-il déclaré, tout en insistant sur le fait qu’il n’interviendrait pas dans le processus juridique. « Ce serait mal de ma part de faire autre chose. C’est un processus juridique indépendant qui doit suivre son cours. »

Louie French, ministre de l’opposition pour le sport, figurait parmi ceux qui ont critiqué les commentaires originaux du Premier ministre. « Burnham soutient publiquement les propriétaires alors que l’enquête se poursuit », a déclaré French, ajoutant que les supporters se poseraient à juste titre la question de savoir si une pression politique était exercée sur le processus.