Sterling se souvient du message brutal de Sandhagen après sa soumission à l'UFC 250

Aljamain Sterling a étranglé Cory Sandhagen en moins de 90 secondes à l’UFC 250 en juin 2020, et il s’avère que Sandhagen a eu une réaction mémorablement directe lorsque les deux se sont rencontrés à nouveau plus tard dans la soirée.

S’exprimant sur sa chaîne YouTube, Sterling a rappelé avoir aperçu Sandhagen dans la cour après le combat principal des poids coq et avoir reçu un message qui l’a fait rire.

« Je l’ai vu plus tard dans la soirée dans la cour et essentiellement il a dit: ‘Félicitations, espèce de connard’, » a déclaré Sterling. « J’ai juste pensé: ‘C’est juste.’ Qu’est-ce que je peux dire à ça? Tu l’as eu. Je prends ça. »

Le combat lui-même a été une performance de déclaration. Sterling a mis Sandhagen au sol et a verrouillé une prise arrière au cou, terminant le combat en 87 secondes pour consolider son statut de véritable prétendant n°1 au titre des poids coq de Petr Yan — une chance qu’il convertirait finalement en or du championnat.

L’anecdote a émergé lors d’une conversation plus large sur le fair-play en MMA, provoquée par la conduite d’Andre Fili à l’UFC Vegas 122 le samedi précédent. Fili a mis KO Kai Kamaka III avec un coup de pied à la tête et s’est immédiatement retenu en reconnaissant que Kamaka était inconscient, expliquant plus tard: « Je suis un criminel, mais je ne suis pas un salaud. »

Sterling, qui a subi deux défaites par KO lui-même — y compris un brutal KO au genou contre Marlon Moraes — a félicité la retenue de Fili tout en reconnaissant que l’instinct de poursuivre peut être difficile à surmonter.

« Cela me rappelle mon combat contre Marlon Moraes, après que le genou a atterri, il a juste regardé et a dit: ‘Oh, ce gars est mort’, » a déclaré Sterling. « Donc Fili a couru comme s’il allait le frapper une fois de plus au cas où il se réveillerait et il a juste dit: ‘Il est déjà KO, ce gars a fini.’ Donc bravo à lui, bon contrôle pour avoir fait ça. »

Sterling a été clair que la responsabilité ne repose pas toujours sur le combattant, mais a crédité Fili d’avoir choisi la responsabilité plutôt que la déflexion.

« Le gars a une famille, mec. Donc je respecte toujours ça, parce que tu pourrais facilement dire que c’est la faute de l’arbitre, tu pourrais facilement dire que c’est la faute de Herb Dean de ne pas m’avoir arrêté et suivre la route de Derrick Lewis comme si ce n’était pas ma faute — donc bravo à lui pour ça. »