Stella reconnaît que McLaren accuse un retard de trois mois sur Mercedes et doit intensifier son développement

Le directeur de l’équipe McLaren Andrea Stella a publiquement reconnu que son équipe accuse un retard de deux à trois mois sur Mercedes en développement aérodynamique, appelant l’équipe de Woking à augmenter dramatiquement l’intensité de son programme d’évolutions suite à une séance de qualification difficile au Grand Prix d’Autriche à Spielberg.

Lando Norris et Oscar Piastri n’ont pu obtenir que les sixième et septième places sur la grille au Red Bull Ring, les laissant à quatre dixièmes du poleman George Russell — un écart que Stella a décrit comme symptomatique d’un déficit plus large qui persiste tout au long de la saison 2026.

« Nous parlons de trois mois de développement que nous devons rattraper », a déclaré Stella samedi soir. « Il n’y a qu’une seule façon de le faire, c’est de surpasser nos concurrents en développement. Nous devons faire tourner notre moteur plus haut. Nous devons avoir plus d’intensité dans l’entreprise. Nous devons être bons pour livrer des solutions efficaces. »

McLaren est arrivée en Autriche sans évolutions significatives, contrairement à Ferrari et Red Bull, qui ont apporté des packages aérodynamiques substantiels aux épreuves récentes. Stella a été franc sur ce que cette comparaison révèle, arguant que le rythme global de développement sur la grille a atteint un niveau qu’il n’a jamais auparavant observé en Formule 1.

« Ce que je vois en 2026, c’est la Formule 1 qui fonctionne à un niveau qui n’a jamais été le cas auparavant », a-t-il déclaré. « Si nous voyons les évolutions que Red Bull a apportées, elles sont assez volumineuses. Le jeu global en termes de développement pur de performance, mais aussi de livraison de performance sur la piste, est à un niveau plus élevé que je n’ai jamais vu auparavant. »

En détaillant l’écart avec Mercedes, Stella a estimé qu’environ 70 pour cent du déficit se matérialise dans les virages — une conséquence directe du fait que les Silver Arrows génèrent plus de charge aérodynamique — tandis que les 30 pour cent restants sont perdus sur les lignes droites, ce qu’il a suggéré pourrait être lié à la traînée aérodynamique ou à la capacité de l’équipe à extraire tout le potentiel de ses moteurs Mercedes.

« Notre écart avec Mercedes a toujours été entre trois et quatre dixièmes », a expliqué Stella. « Dans les virages, c’est très clair pourquoi c’est le cas — leur voiture génère plus de charge aérodynamique que la nôtre, et c’est quelque chose sur lequel nous travaillons. »

Malgré ce bilan préoccupant, Stella a adopté un ton prudemment optimiste concernant ce qui arrive dans le pipeline de développement de McLaren, insistant sur le fait que l’équipe dispose des outils pour combler l’écart si elle peut accélérer le rythme auquel les évolutions arrivent sur la piste.

« Ce que je vois dans le pipeline est très prometteur, notamment en termes d’évolutions aérodynamiques », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, nous devons faire arriver ces évolutions sur la piste aussi rapidement que possible. »