Steiner avertit Russell : la sympathie chez Mercedes s'est tournée vers Antonelli après cinq victoires consécutives

Guenther Steiner a averti George Russell qu’il devait rester mentalement fort alors que l’ambiance au sein du garage Mercedes se tourne vers Kimi Antonelli, dont cinq victoires consécutives en Grand Prix en 2026 lui ont ouvert une avance de 66 points au championnat des pilotes.

L’ancien directeur de l’équipe Haas, s’exprimant sur le podcast The Red Flags, a soutenu que la série dominante d’Antonelli a naturellement réorienté l’enthousiasme collectif de l’équipe de Brackley — non pas par une exclusion délibérée de Russell, mais par la force brute de ce que le jeune Italien de 19 ans a réalisé.

« Je ne pense pas que [Russell] soit isolé, mais c’est sûr que le changement de sympathie des gens dans l’équipe va maintenant vers Kimi, parce qu’il fait quelque chose de spécial », a déclaré Steiner. « C’est un gamin de 19 ans; tout le monde veut le soutenir. »

Steiner a pris soin de faire une distinction entre l’admiration pour Antonelli et un retrait du respect envers Russell, mais il a souligné que le pilote britannique ne doit pas interpréter ce changement comme de l’hostilité.

« C’est là que George doit être fort, car il va maintenant penser: ‘Oh, tout le monde est contre moi’, mais non, tu dois garder les gens autour de toi et les motiver quand même », a ajouté Steiner. « Dans l’équipe, ils respectent toujours George, mais tu peux imaginer comment ces gens se sentent — ce gamin qui arrive et gagne cinq courses d’affilée pour eux. Ils veulent tous être associés à lui. »

Steiner a quantifié le déséquilibre en termes directs: « S’il y a un favori dans l’équipe, même si ce n’est que 1% d’amour de plus qu’il reçoit, Kimi l’aura. »

Russell a connu une période frustrante de courses alors que son coéquipier rookie a pris le contrôle du championnat. Le Britannique arrive au Grand Prix de Barcelona-Catalunya avec une opportunité d’arrêter la série d’Antonelli, ayant dominé les chronos en première séance d’essais libres — un petit signe tangible qu’il conserve le rythme pour rivaliser en tête.