Sporting Lisbonne bloque Debast pour le quart de finale de la Coupe du Monde de Belgique contre l'Espagne

Zeno Debast manquera le quart de finale de la Coupe du Monde de Belgique contre l’Espagne à Los Angeles vendredi après que son club Sporting Lisbonne soit intervenu quelques heures avant le coup d’envoi pour le déclarer médicalement inapte à jouer, en conflit direct avec l’évaluation médicale de la Fédération belge.

La Fédération royale belge de football a confirmé la nouvelle dans un communiqué: « Zeno Debast ne sera pas disponible pour le quart de finale. Son club, Sporting CP, a informé le joueur qu’il ne le considérait pas comme médicalement apte à jouer des matchs. Cette évaluation diffère de celle du staff médical des Diables rouges, ainsi que des autorités médicales et d’assurance de la FIFA. Zeno s’entraîne actuellement individuellement sous la supervision du Département Performance de la RBFA. »

Debast, défenseur central, a subi une blessure à la cuisse en mai en jouant pour Sporting Lisbonne. Malgré ce revers, l’entraîneur de Belgique Rudi Garcia l’a inclus dans son effectif de 26 joueurs pour la Coupe du Monde après que les médecins de l’équipe nationale aient examiné le problème. Le joueur de 21 ans a manqué les trois matchs de phase de groupes — un match nul 1-1 contre l’Égypte, un match nul 0-0 contre l’Iran et une victoire 5-1 contre la Nouvelle-Zélande — ainsi que la victoire en huitièmes de finale contre le Sénégal.

Il était revenu dans le groupe pour la victoire écrasante 4-1 de Belgique contre les hôtes États-Unis en huitièmes de finale, ce qui soulevait l’espoir qu’il pourrait jouer contre l’Espagne. Debast lui-même avait parlé avec optimisme de sa récupération, déclarant: « Tout se déroule comme prévu. Je me sens bien. En tant que joueur, ce n’est pas facile de regarder son équipe s’entraîner et jouer sans pouvoir participer. Mais je suis reconnaissant d’être ici et de pouvoir travailler sur mon retour ici. »

Garcia, quant à lui, semblait faire allusion à la situation sans nommer Debast directement lors de sa conférence de presse d’avant-match. « Tout le monde sauf Amadou Onana est prêt, » a déclaré l’entraîneur de Belgique. « C’est une énorme perte pour notre tournoi. Il y a un autre joueur qui n’est pas disponible, qui pourrait jouer demain, mais nous en discuterons après la Coupe du Monde. »

La perte de Debast aggrave les problèmes de Belgique avant les quarts de finale. Onana, leur milieu influent, est également indisponible, laissant Garcia à court de personnel clé pour ce qui est déjà un test redoutable contre une équipe d’Espagne qui a été parmi les plus impressionnantes du tournoi. Le différend club-pays ajoute une couche de controverse indésirable aux préparatifs de Belgique, la Fédération belge et la FIFA contestant tous deux le verdict de fitness de Sporting.