Bellamy défend Haaland face au scandale de Manchester City avant Pays de Galles-Norvège

Le sélectionneur du Pays de Galles Craig Bellamy a refusé de se prononcer sur le verdict de culpabilité de Manchester City en Premier League lors de sa conférence de presse d’avant-match mercredi, affirmant que cette affaire n’avait aucune incidence sur ses préparatifs pour le match de Ligue des Nations contre la Norvège jeudi.

City a été reconnu coupable par une commission de la Premier League d’avoir violé les règles financières, avec des punitions potentielles incluant une relégation, une déduction de points et une amende substantielle encore à déterminer. Bellamy, qui a passé deux saisons à l’Etihad entre 2009 et 2011, a reconnu son lien avec le club mais a gardé sa réponse brève.

« J’ai joué pour tellement de clubs qu’on serait là toute la journée, a-t-il déclaré. Cela n’a rien à voir avec la Norvège demain. On peut en parler une autre fois. Mais en ce moment, après trois défaites, en jouant la Norvège demain, c’est la dernière chose à laquelle je pense. »

Le sélectionneur gallois se retrouvera face à face avec l’attaquant de City Erling Haaland lors du match, et il a été catégorique: le scandale ne ternira pas l’efficacité du Norvégien devant le but.

« Je ne pense pas qu’il sera distrait, a déclaré Bellamy. Le gars est une machine. Avez-vous vu son bilan au niveau international? Il veut juste marquer. Ça ne l’arrêtera pas. Si vous aimez le football, vous devez l’apprécier. Il est de classe mondiale. C’est très rare d’avoir un joueur de cette taille avec cette mobilité. »

Bellamy a établi une comparaison historique frappante pour illustrer la domination actuelle de Haaland. « Vous savez, quand vous voyez certains moments dans les carrières sportives? Vous vous souvenez du facteur Jonah Lomu? Nous traversons le facteur Haaland en ce moment. Le jeu s’adaptera — c’est comment nous serons capables de combattre cela qui sera un autre défi, mais un défi passionnant. »

Haaland avait déjà attiré l’attention plus tôt dans la semaine après avoir été retiré des obligations médiatiques prévues de la Norvège, un jour après que le verdict de culpabilité de City ait été rendu public. Il a été remplacé par ses coéquipiers Fredrik Aursnes et Andreas Schjelderup, suscitant des spéculations selon lesquelles l’Etihad aurait intervenu.

L’entraîneur de la Norvège Stale Solbakken s’est empressé de démentir cette version. « Je n’ai parlé à personne à Manchester City au sujet des médias depuis qu’Erling a quitté le Borussia Dortmund pour City, a-t-il déclaré. C’était la dernière fois que j’ai parlé à City des médias. C’est un mensonge. Cela remet aussi en question mon intégrité. »

Solbakken a confirmé que la décision venait de lui seul. « C’était une décision que j’ai prise sans en informer Erling. Je lui ai juste dit: ‘Tu peux laisser tomber. Si tu veux y aller, tu y vas. Mais pour moi, tu es exempté.’ »