Manchester City reconnue coupable de dissimulation de 900 millions de livres, mais les preuves clés restent confidentielles

Un panel indépendant a reconnu Manchester City coupable de dissimulation de plus de 900 millions de livres dans ses transactions financières sur près d’une décennie, dans un verdict qui représente la décision la plus grave à ce jour dans l’affaire des 115 accusations de la Premier League contre le club. Le panel de trois membres a rejeté les contre-arguments de City, qualifié certains témoins du club de malhonnêtes, et conclu qu’aucune des défenses soulevées par le club ne tenait.

City a clairement indiqué son intention de contester chaque conclusion et affirme posséder des preuves « irréfutables » de son innocence. Le club ne sera pas autorisé à soumettre de nouvelles preuves lors de l’appel, mais le résumé de la décision de 40 pages — le seul document actuellement dans le domaine public — offre peu d’informations sur ce que ces preuves sont réellement.

La Premier League a indiqué qu’une annexe plus complète serait publiée « dès que possible », mais tant qu’elle ne sera pas publiée, les affirmations centrales de City restent non examinées par quiconque en dehors de la salle d’audience. Le résumé note que des milliers de pages de preuves ont été examinées et 30 témoins contre-interrogés, mais les lecteurs sont laissés à accepter les conclusions du panel sans voir le matériel sous-jacent qui les a motivées.

L’un des éléments les plus frappants du verdict est le traitement des témoins de City. Le panel a constaté que certaines personnes appelées par le club n’étaient pas seulement peu fiables mais activement malhonnêtes — une caractérisation qui semble avoir influencé l’issue sur les accusations financières les plus graves. Ce qui rend cela particulièrement notable, c’est que plusieurs témoins clés de City ont précédemment été jugés crédibles au Tribunal arbitral du sport. Que les mêmes individus aient été jugés différemment ici, ou que ce soit d’autres témoignages qui ont été contestés, n’a pas été clarifié.

La forme générale des arguments des deux côtés a été esquissée dans le résumé — l’affaire de la Premier League selon laquelle City a systématiquement déformé les informations financières, et la position de City selon laquelle les accusations sont infondées — mais les documents spécifiques, contrats et communications sur lesquels chaque côté s’est appuyé restent invisibles.

City a déclaré que le verdict serait annulé en appel, mais l’ampleur des conclusions — et le rejet explicite par le panel de chaque défense soulevée — signifie que la route à suivre est une pente raide. Jusqu’à ce que les documents complets soient publiés, cependant, le tableau public de l’une des procédures judiciaires les plus importantes du football anglais reste incomplet.