Sarpreet Singh devient le premier joueur sikh de la Coupe du Monde et espère inspirer les footballeurs sud-asiatiques

Le milieu néo-zélandais Sarpreet Singh est devenu le premier joueur sikh à participer à une Coupe du Monde de la FIFA lorsqu’il a figuré dans le match nul 2-2 des All Whites contre l’Iran à Los Angeles lundi, un jalon que le joueur de 27 ans espère ouvrira les portes à une génération de footballeurs sud-asiatiques.

« Cela signifie beaucoup pour moi, cela signifie beaucoup pour mon peuple, ma famille, ma communauté », a déclaré Singh depuis San Diego jeudi. « Je suis très heureux d’être le premier et de tracer la voie pour les autres qui arrivent. J’espère voir beaucoup d’autres Singh et Sikhs et footballeurs punjabis arriver, et des footballeurs d’origine indienne. »

La participation de Singh au tournoi nord-américain intervient dans un contexte plus large pour les joueurs d’origine sud-asiatique sur la scène mondiale. L’attaquant australien Nishan Velupillay, dont la mère a des racines du sud de l’Inde, et l’ailier qatari Tahsin Jamshid figurent parmi les autres joueurs d’origine indienne en compétition à l’édition 2026.

L’Inde n’a jamais participé à une Coupe du Monde, bien qu’elle se soit qualifiée pour le tournoi de 1950 au Brésil après le retrait d’autres nations asiatiques, avant de finalement se retirer en raison de préoccupations financières.

Singh a déclaré que la connexion avec les supporters du sous-continent est quelque chose qu’il a toujours ressentie. « Je sais toujours que je les représente, ainsi que la Nouvelle-Zélande, donc j’essaie toujours de faire de mon mieux », a-t-il déclaré, se souvenant de l’accueil que la Nouvelle-Zélande a reçu lorsqu’elle a joué un tournoi en Inde il y a plusieurs années.

Sur le terrain, la Nouvelle-Zélande a mené à deux reprises contre l’Iran dans le Groupe G avant d’être rattrapée à chaque fois. Elijah Just a marqué pour mettre les All Whites en avant, seul Ramin Rezaeian a égalisé. Just a frappé à nouveau, mais Mohammad Mohebi a sauvé un point pour l’Iran tard dans le match.

La préparation de l’Iran au tournoi a été fortement perturbée par le conflit continu de la nation avec les États-Unis, l’un des trois co-hôtes de la Coupe du Monde. L’équipe a déplacé sa base d’entraînement au Mexique et n’a volé vers les États-Unis que pour chacun de ses trois matchs de groupe. L’entraîneur de l’Iran, Amir Ghalenoei, a décrit son équipe comme la « plus opprimée » du tournoi en raison de ces restrictions de déplacement.

La Nouvelle-Zélande porte maintenant son attention sur l’Égypte dans son deuxième match du Groupe G dimanche à Vancouver, où elle cherchera sa première victoire en Coupe du Monde.