Santos voit une opportunité dans l'incertitude de la catégorie poids coq féminin de l'UFC avant son affrontement avec Rosa

Luana Santos ne perd pas le sommeil à l’idée que l’UFC ferme sa division poids coq féminin — elle voit un roster qui s’amenuise comme une échelle directe vers le sommet.

La combattante brésilienne, qui affronte Karol Rosa à l’UFC Vegas 119 samedi à l’UFC APEX à Las Vegas, a abordé les préoccupations croissantes concernant l’avenir de la division avant le combat. Ces craintes ont été alimentées lorsque l’UFC a refusé d’offrir un nouveau contrat à la vétérane du top 5 Ketlen Vieira suite à sa victoire la plus récente, et a choisi de ne pas signer la championne deux fois de la PFL Larissa Pacheco au roster des 135 livres.

« Non, ça ne m’inquiète pas », a déclaré Santos à MMA Fighting. « J’ai vu beaucoup de gens en parler à cause du manque de signatures et parce que Ketlen a été libérée, mais je ne suis pas préoccupée. Beaucoup de gens disent, ‘Oh, la division va disparaître.’ Je ne pense pas que ça va arriver. Je pense que 135 est une division plus calme et n’a pas autant de combats, mais ça change. On voit beaucoup plus de combats à 135, et beaucoup de nouvelles personnes arrivent. »

Le contexte de ces préoccupations est un superfight imminent entre la championne Kayla Harrison et la légende de retour Amanda Nunes, dont la retraite en 2023 a poussé l’UFC à fermer entièrement la division poids plume féminin. Santos s’attend à ce que les deux combattantes se retirent du sport une fois qu’elles se rencontreront éventuellement, mais insiste sur le fait que le poids coq survivra.

Plutôt que de voir le calme relatif de la division comme une menace, Santos le présente comme une ouverture personnelle. Elle détient déjà trois finitions à l’Octagon et approche les 270 000 followers Instagram — une présence sur les réseaux sociaux qu’elle croit que l’UFC a remarquée.

« Je le vois comme une opportunité », a-t-elle déclaré. « J’ai une bonne relation avec l’UFC; ils m’aiment, et j’ai une bonne connexion avec les fans. J’ai déjà trois finitions à l’UFC, donc si j’en obtiens une ou deux de plus, ça me rapproche encore plus d’un combat pour le titre. Si personne n’est là, je viens. »

Santos a cependant été franche sur la difficulté de la division à produire des contendantes commercialisables. « Notre division n’a vraiment pas de nom qui émerge et qui fait que les gens s’arrêtent et disent, ‘Wow, c’est la prochaine grande chose’ — à part Amanda, qui veut revenir, et Kayla, qui est dans sa prime », a-t-elle dit. « Il n’y a personne sur qui on regarde et on dit, ‘Mince, cette fille émerge, elle fait du bruit, et elle est commercialisable.’ »

Une victoire sur Rosa samedi serait la quatrième victoire de Santos à l’UFC et, selon ses propres calculs, une étape importante pour mettre fermement son nom dans la conversation pour le titre.