Saliba contraint au repos avec une blessure au dos alors que la France accuse du retard face à l'Espagne en demi-finale de Coupe du Monde

William Saliba a été contraint de quitter le terrain avec une blessure au dos après seulement 30 minutes de la demi-finale de Coupe du Monde entre la France et l’Espagne à Dallas mardi, infligeant un coup significatif à l’équipe de Didier Deschamps qui tentait de revenir au score après avoir concédé l’ouverture.

Le défenseur central d’Arsenal s’est effondré sur le terrain sans aucun adversaire à proximité et a fait signe au banc avant d’être remplacé par Maxence Lacroix de Crystal Palace. Cette substitution a aggravé une soirée déjà difficile pour la France, qui avait concédé un penalty à la 22e minute quand Lucas Digne a commis une faute dans la surface, Mikel Oyarzabal convertissant pour donner l’avance à l’Espagne.

Le retrait de Saliba n’était pas totalement inattendu. Le défenseur de 25 ans gérait un problème au dos tout au long du tournoi, la France ayant apparemment ajusté son programme d’entraînement entre les matchs pour le maintenir disponible. Malgré ce problème, il avait été l’un des meilleurs éléments de son pays et avait joué l’intégralité des 90 minutes dans cinq de leurs six matchs avant la demi-finale.

Sa présence avait été centrale pour la solidité défensive de la France — avec l’Espagne, ils étaient les deux seules nations à ne pas avoir concédé en premier à aucun moment de leurs parcours respectifs jusqu’aux demi-finales.

La blessure soulève des préoccupations immédiates quant à la disponibilité de Saliba pour une éventuelle finale de Coupe du Monde, si la France parvient à revenir dans le match contre l’Espagne. Au-delà du tournoi, les supporters d’Arsenal suivront également de près sa récupération. Les champions de Premier League doivent affronter Manchester City au Community Shield le 16 août avant de débuter leur défense du titre contre Coventry City le 21 août.

Saliba a disputé 50 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière alors qu’Arsenal mettait fin à une attente de 22 ans pour remporter le titre de Premier League et atteignait la finale de la Ligue des Champions, soulignant à quel point il est devenu indispensable pour son club et son pays.