Agbonlahor réclame les médailles de ses anciens coéquipiers après la condamnation de Manchester City

Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 accusations de violations financières de la Premier League la semaine dernière, et l’ancien attaquant d’Aston Villa Gabby Agbonlahor n’a pas perdu de temps pour envoyer des messages pointus — bien que sur le ton de la plaisanterie — à ses anciens rivaux.

Agbonlahor a révélé sur talkSPORT qu’il avait été en contact avec plusieurs anciens joueurs de City de l’époque couverte par les accusations, leur disant que leurs médailles pourraient devoir être restituées. « J’ai même lancé un peu de banter à Joleon Lescott », a-t-il déclaré. « Je lui ai dit que la médaille devait revenir. J’ai aussi envoyé un message à Meeks [Micah Richards], Barry — toute cette époque. Je leur ai dit que je viendrais chercher les médailles et les cacher avant que la Premier League ne frappe à la porte. Mais ils l’ont bien pris. »

City a maintenu son innocence tout au long du processus et devrait faire appel du verdict. Aucune sanction n’a encore été confirmée, bien qu’une déduction de points, une amende et même une relégation aient tous été cités comme des possibilités envisagées.

Les remarques d’Agbonlahor ont une portée personnelle au-delà de la plaisanterie. Il a joué en Premier League de 2009 à 2018 — la période au cœur des accusations — et a vu City signer systématiquement les meilleurs joueurs d’Aston Villa pendant cette période. « Vous savez ce qu’ils ont fait en 2009? Ils ont pris notre meilleur joueur, Gareth Barry. Vous savez ce qu’ils ont fait en 2010? Ils ont pris notre meilleur joueur James Milner. Vous savez ce qu’ils ont fait en 2015? Ils ont pris notre meilleur joueur Fabian Delph », a-t-il déclaré.

Agbonlahor croit que les implications financières pour les clubs qui ont affronté City pendant ces saisons pourraient être énormes. « Chaque équipe regardera cela et si j’étais à la place de toutes ces équipes — préparez vos avocats, allons-y, nous voulons être payés », a-t-il déclaré. « Et si vous aviez raté la qualification en Ligue des Champions? Et si vous aviez raté une relégation, et si vous aviez raté des titres de champion? Chaque position en championnat que vous ratez représente quelques millions de livres. Tout l’argent que Manchester City pourrait devoir payer à ces clubs — c’est énorme. »

L’ampleur du verdict — 114 accusations confirmées sur 115 — en fait l’une des décisions disciplinaires les plus importantes de l’histoire du football anglais. La question de la sanction que la commission indépendante imposera finalement reste sans réponse, et l’appel prévu de City signifie que le processus est loin d’être terminé.