Salah marque à sa première Coupe du Monde et se rapproche du record égyptien

Mohamed Salah a marqué et délivré une passe décisive à sa première Coupe du Monde alors que l’Égypte renversait un déficit de première mi-temps pour battre la Nouvelle-Zélande 3-1 en Groupe G, propulsant les Pharaons en tête du classement et Salah à un seul but du record égyptien de buts marqués en sélection.

Le puissant coup de tête de Finn Surman avait mis la Nouvelle-Zélande en avant avant que Ziko — nommé d’après l’icône brésilienne — n’étincelle lors de la remontée avec un coup de tête facile qui battait le gardien de Millwall Max Crocombe à l’heure de jeu. Huit minutes plus tard, Salah égalisait à 2-1 de sa manière caractéristique: menant l’attaque, échangeant une une-deux avec Ziko, et frappant du pied gauche en force. À neuf minutes de la fin, il se transformait en passeur, son corner dévié par Trezeguet pour sceller les trois points et envoyer l’Égypte deux points devant au sommet du Groupe G.

Le but était le 68e de Salah pour son pays, le laissant à un seul but du record égyptien détenu par l’entraîneur principal Houssam Hassan. Le joueur de 32 ans a désormais une véritable chance de battre ce record sur la plus grande scène du sport.

Le résultat revêt une importance particulière au vu des circonstances entourant l’avenir en club de Salah. Il a quitté Liverpool cet été après que le club et le joueur se soient mis d’accord pour résilier son contrat prématurément, suite à un différend public avec l’entraîneur Arne Slot qui a terni ce qui avait commencé comme un chapitre final triomphal à Anfield — incluant le titre de Premier League remporté avec les Reds.

Au cours de ses adieux émouvants contre Brentford lors de la dernière journée de Premier League, Salah s’était exprimé franchement sur son départ. « J’ai beaucoup pleuré — je pense plus que dans toute ma vie », avait-il déclaré. « Mais c’est très difficile de quitter un endroit comme celui-ci. Nous avons laissé notre jeunesse ici, partageant tout du début à la fin. Nous n’aurions même pas rêvé de ce que nous avons eu mais nous l’avons fait pour ce club. »

Salah deviendra agent libre lorsque les phases éliminatoires de la Coupe du Monde commenceront début juillet, ce qui signifie que ses performances en phase de groupes constituent une véritable audition pour les prétendants potentiels. Après le coup de sifflet final de la défaite de la Nouvelle-Zélande, plusieurs de leurs joueurs se sont alignés pour échanger leurs maillots avec lui — un rappel que, quelle que soit sa situation en club, son statut dans le jeu mondial reste intact.