Saka débute sur le banc alors que l'Angleterre affronte la RD Congo en huitièmes de finale

Bukayo Saka ne débutera pas le match de huitièmes de finale de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et la RD Congo, l’ailier d’Arsenal étant nommé sur le banc alors que l’entraîneur Thomas Tuchel continue de gérer avec prudence sa charge de travail. Noni Madueke a été sélectionné à sa place.

Saka a eu un tournoi en dents de scie, ne débutant qu’une seule fois — la victoire 2-0 contre le Panama — après être entré en tant que remplaçant lors des deux matchs contre la Croatie et le Ghana. Le joueur de 24 ans a été ouvert sur les défis auxquels il fait face, admettant qu’il « prenait un risque » avec sa condition physique après avoir combattu un claquage aux ischio-jambiers en fin de saison en club.

Malgré son implication limitée, Saka a quand même fourni deux passes décisives au tournoi, soulignant son influence même sans être à pleine forme. Ses séances d’entraînement individuelles ont été étroitement surveillées, le staff médical de l’Angleterre gérant sa charge de matchs en vue des étapes ultérieures de la compétition.

Tuchel a abordé la situation de Saka avant le match contre le Panama, tempérant les attentes tout en exprimant sa confiance dans la trajectoire de l’ailier. « Il semble être de plus en plus prêt et devrait espérons-le progresser », a déclaré l’entraîneur de l’Angleterre. « Nous verrons alors. »

« Ce n’est pas comme si Bukayo revenait et que tout était résolu et je ne veux pas mettre cela sur ses épaules. C’est un excellent joueur, c’est pour cela qu’il est avec nous, et il aura ses minutes. Nous avons désespérément besoin de lui, comme de tous les autres joueurs, en pleine forme. Mais tout le monde fait de son mieux et ce n’est pas le moment de crier des noms individuels pour nous aider. Nous sommes toujours dans une bonne position. »

Si l’Angleterre se qualifie, une rencontre potentielle en huitièmes de finale contre le Mexique l’attend, et Tuchel espère que Saka sera plus proche de sa pleine forme d’ici là. Pour l’instant, la priorité semble être de le protéger contre d’autres revers plutôt que de risquer 90 minutes complètes à ce stade.