Saha exhorte le Portugal à laisser Ronaldo sur le banc après un début décevant à la Coupe du Monde 2026 face à la RDC

Cristiano Ronaldo a joué un rôle mineur lors du match nul 1-1 entre le Portugal et la RDC en ouverture de la Coupe du Monde 2026 mercredi, et son ancien coéquipier à Manchester United, Louis Saha, a averti que Roberto Martínez doit être prêt à laisser le joueur de 41 ans sur le banc si le Portugal veut aller loin dans le tournoi.

Ronaldo n’a pas marqué pour la dixième fois consécutive dans les grands tournois, une série qui a attiré les critiques acérées du Français Thierry Henry, qui a suggéré que le capitaine portugais privilégie ses records personnels au bien collectif. Saha, qui a joué aux côtés de Ronaldo lors de son premier passage à Old Trafford avant de partir à Everton en 2008, a partagé cette préoccupation.

« Cristiano Ronaldo doit être sauvé de lui-même, car Cristiano est toujours en compétition avec Haaland, Mbappé et Messi », a déclaré Saha. « Il veut jouer chaque minute pour battre des records, c’est sa mentalité et nous le comprenons. Mais je pense qu’il comprend aussi que le Portugal a besoin d’un tempo élevé. »

Saha, désormais âgé de 47 ans, a reconnu que la forme physique de Ronaldo reste impressionnante mais a soutenu que les exigences d’une campagne de tournoi testeront inévitablement même le vétéran le plus dévoué. « Ils veulent presser et avoir le niveau d’énergie au plus haut, cela impliquera de faire des changements », a-t-il ajouté. « Parfois, il a fourni une solution pour cela. »

Faisant un parallèle avec les propres difficultés de Kylian Mbappé dans le football de tournoi, Saha a suggéré que Ronaldo est capable du même type de récupération en cours de match — mais seulement si le manager est disposé à gérer honnêtement ses minutes. « L’attention portée sur lui est difficile pour l’entraîneur. Parfois, il devra répondre à des questions inutiles et parfois vous devrez laisser Cristiano sur le banc pour lui permettre d’aller jusqu’au bout de cette compétition. »

Saha et Ronaldo ont partagé un vestiaire pendant quatre ans à Old Trafford. Après avoir quitté United, Saha a ensuite représenté Everton, Tottenham, Sunderland et la Lazio avant de prendre sa retraite en 2013. Il a depuis construit une carrière commerciale importante, cofondant l’agence de sports AxisStars aux côtés de l’experte en marketing Kate Hamer.

Pour le Portugal, les points perdus contre la RDC signifient qu’il y a déjà de la pression avant leurs matchs restants de la phase de groupes, le rôle de Ronaldo — titulaire, remplaçant d’impact ou quelque chose entre les deux — devant rester la question centrale autour de l’équipe.