Russell révèle comment le message radio discret de Wolff a déverrouillé sa pole position en Autriche

George Russell a remporté la pole position pour le Grand Prix d’Autriche après s’être remis d’un début de qualifications instable, et il a depuis révélé qu’un bref message radio du directeur général de Mercedes, Toto Wolff, a joué un rôle significatif dans le redressement de sa séance.

Russell avait été cinquième en Q1, plus de 0,3 seconde plus lent que son coéquipier Kimi Antonelli, et a dû abandonner sa première tentative en Q2 après une erreur au virage 3. Avec sa place en Q3 loin d’être assurée, la voix de Wolff est venue à la radio avant la dernière tentative de Russell en Q2: « George, just drive. »

Pour les observateurs extérieurs, le message ressemblait à une instruction brutale pour se concentrer. Russell s’est empressé de corriger cette impression.

« C’est probablement l’accent autrichien, pour être honnête », a-t-il dit en souriant. « Non, je pense que savoir que votre patron a 100 % de confiance en vous… Il a été celui qui m’a relevé en premier tout au long de la saison quand les choses n’allaient pas bien et m’a rappelé, ‘tu n’as pas oublié comment conduire et je connais la vitesse que tu as.’ »

Russell a expliqué que le court message portait le poids de nombreuses conversations privées que le duo avait eues au cours de la saison. « Nous parlons tous les jours. Et ces petits messages, ils me ramènent à des conversations que nous avons à titre personnel entre les courses. Donc peut-être que pour vous qui écoutez, sans connaître le contexte, cela sonnait différemment. Pour moi, cela signifie beaucoup. »

Wolff a répété une version du message avant Q3, disant simplement à Russell d’aller profiter du moment. Le Britannique a pris cette instruction à cœur.

« Ne pas forcer, juste profiter parce que c’est une chose plutôt cool que nous faisons », a dit Russell de son état d’esprit lors de son dernier tour.

Le résultat a été ce qu’il a appelé un « tour magique » — un tour où tout s’est combiné en sa faveur. « Vous réussissez le virage 1 et vous passez vite, mais la voiture ne glisse pas. Elle garde les températures un peu basses. Donc les pneus sont plus froids en approchant du virage suivant et vous avez plus d’adhérence. Donc vous passez plus vite et les pneus sont plus froids une fois de plus. Et c’est cette sorte de spirale ascendante. Cela a juste cliqué. »

Russell a devancé les deux pilotes Ferrari et Antonelli pour s’emparer de la pole, sa première de la saison et un résultat qu’il a décrit comme particulièrement significatif compte tenu de la période difficile qui l’a précédé.