Russell remporte le Grand Prix d'Autriche avec autorité, Wolff salue son sang-froid

George Russell a livré une victoire maîtrisée de bout en bout au Grand Prix d’Autriche dimanche, convertissant sa pole position en une victoire autoritaire au Red Bull Ring pour remporter son premier succès en grand prix depuis Melbourne en début de saison.

Le résultat met fin à une période difficile pour le Britannique de 28 ans, durant laquelle son coéquipier adolescent Kimi Antonelli avait pris la tête du championnat avec cinq victoires consécutives en Chine, au Japon, à Miami, au Canada et à Monaco. Antonelli a démarré quatrième et terminé troisième en Autriche, le maintenant en lice au sommet du classement.

Le directeur général de Mercedes, Toto Wolff, a été enthousiaste dans ses éloges envers la performance de Russell, soulignant la clarté mentale du Britannique et sa gestion des pneus comme clés de la victoire.

« Depuis la Q3 hier jusqu’à maintenant, une exécution parfaite. Il a été rapide, a bien géré les pneus, sang-froid, vraiment heureux pour lui », a déclaré Wolff après la course.

Wolff a également révélé le message que l’équipe avait adressé à Russell en amont du week-end, l’exhortant à simplifier son approche plutôt que de trop réfléchir à sa situation.

« Il sait qu’il peut rouler vite et parfois il faut juste mettre un et un ensemble. Roulez! Ce n’est jamais bon quand les pilotes réfléchissent trop. On a dit que la meilleure course est la plus rapide. Ne gérez pas, assurez-vous de ne pas tuer les arrières, mais on le fait en poussant l’avant et c’est ce qu’il a fait — sans trop réfléchir à la stratégie ou à l’écart derrière. Allez, extrayez le maximum de la voiture, et c’est ce qu’il a fait. »

Malgré la troisième place d’Antonelli ayant un coût — Wolff a reconnu que le jeune pilote de 19 ans avait trop poussé au début de la course en poursuivant la tête — le patron de Mercedes est resté fermement soutenant les instincts de son jeune pilote.

« Je suis très fier de Kimi. Il était très impatient au début de remporter la victoire dans les premiers tours, et cela lui a coûté, mais j’ai aimé son enthousiasme. Il fonce dedans. On veut un pilote qui soit à l’attaque tout le temps. On ne peut pas accélérer un âne, mais on peut calmer un cheval de course. »

La victoire de Russell, combinée au podium d’Antonelli, signifie que Mercedes quittent l’Autriche avec un solide double apport de points alors que la bataille du championnat entre les deux coéquipiers s’intensifie en direction de la période estivale du calendrier.