Russell devance Antonelli aux essais libres 3 du Grand Prix d'Autriche, Hamilton brille pour Ferrari

George Russell a devancé son coéquipier Mercedes et leader du championnat Formule 1 Kimi Antonelli de seulement 0,038 secondes pour remporter les essais libres 3 du Grand Prix d’Autriche samedi, tandis que Lewis Hamilton a livré une FP3 encourageante pour Ferrari en troisième position.

Mercedes arrivait au Red Bull Ring en grande favorite après avoir dominé le début de la saison 2026, ne subissant sa première défaite que la semaine précédente à Barcelone, où Hamilton et Ferrari ont mis fin à la série de victoires des Silver Arrows. McLaren avait semblé être la menace la plus probable vendredi dans la chaleur styrienne, mais la séance de samedi a souligné que le rythme en un tour de Mercedes reste redoutable.

La séance a débuté lentement dans des températures oppressantes bien au-delà de 30°C avant que le champion du monde en titre Lando Norris ne lance les simulations de qualification avec un tour en 1m07.832s après 15 minutes. Antonelli a ensuite pris l’initiative avec un effort de 1m07.533s pour placer Mercedes en tête, tandis que Charles Leclerc a brièvement hissé Ferrari à la deuxième place, à 0,155s du rythme.

Max Verstappen s’est glissé en quatrième position dans la Red Bull RB22 largement améliorée, les quatre premiers séparés de seulement trois dixièmes — un tableau remarquablement serré avant la qualification.

Russell s’est rapproché à 0,017s de son coéquipier avant qu’Antonelli ne réponde avec un tour dominant de 1m07.134s pour creuser l’écart. Russell avait signalé « un très mauvais freinage en ligne droite sur l’essieu avant » au virage 3, qu’il a reconnu avoir exagéré le déficit face à l’adolescent italien.

Dans les 15 dernières minutes, Antonelli n’a pas pu améliorer sa référence, permettant à Hamilton de remonter à la deuxième place, à 0,077s. Leclerc a chuté de la course après un blocage au virage 3, abandonnant son tour lancé et ne parvenant pas à retrouver le rythme sur des pneus endommagés.

Avec la fin de la séance, Russell a enfin trouvé un tour propre pour signer 1m07.096s et prendre la tête, 0,038s devant Antonelli, qui a regagné les stands après avoir perdu du temps dans les deux premiers secteurs et n’a pas pu réagir. Le temps de 1m07.211s de Hamilton a assuré la troisième place, à peine un dixième derrière Russell, promettant une séance de qualification serrée.

Le défi de McLaren a semblé s’estomper au fil de la séance, laissant la rivalité intra-Mercedes et la Ferrari resurgente de Hamilton comme les histoires déterminantes avant la séance de l’après-midi.