Rice promet qu'Arsenal reviendra « encore plus fort » après la défaite en finale de Ligue des Champions face au PSG aux tirs au but

Declan Rice a promis qu’Arsenal reviendrait en finale de Ligue des Champions plus fort la saison prochaine après sa défaite face à Paris Saint-Germain aux tirs au but, une débâcle qui a anéanti les espoirs des Gunners de remporter le doublé la même année qu’ils ont mis fin à 22 ans d’attente pour le titre de Premier League.

Cette défaite était la cinquième d’Arsenal en finale européenne consécutive, et elle est intervenue malgré l’incapacité du PSG à dominer les débats. Kai Havertz a donné l’avantage à Arsenal en début de match avant que le penalty d’Ousmane Dembélé n’égalise, et la rencontre s’est finalement décidée à la séance des tirs au but — où le défenseur Gabriel a dû tirer le cinquième penalty après que les tireurs réguliers Bukayo Saka, Martin Ødegaard et Havertz aient tous été remplacés.

Rice, l’une des forces motrices de la saison d’Arsenal, s’est empressé de replacer la défaite dans le contexte des progrès plus larges du club. « Je pense que depuis mon arrivée à ce club, nous avons suivi une trajectoire ascendante », a-t-il déclaré. « Cette année, nous avons participé à toutes les compétitions jusqu’en février, mars — c’était vraiment difficile, mentalement épuisant. Depuis octobre, c’est trois matchs par semaine, donc c’est pourquoi je suis tellement fier de ces garçons, de la distance que nous avons parcourue. Remporter un titre de Premier League, franchir la ligne, c’était incroyable, tellement, tellement spécial. Nous l’avons pleinement mérité. »

Il a ajouté: « Nous allons utiliser ce moment pour alimenter les saisons à venir. En parlant avec les joueurs, évidemment l’entraîneur, il n’y a aucune raison pour que nous nous arrêtions là. La saison prochaine, nous allons être encore plus forts et nous serons prêts à nouveau — donc ce sont des moments passionnants pour ce club. »

Le titre d’Arsenal a mis fin à trois finales consécutives à la deuxième place en Premier League et a rétabli le club comme une véritable force domestique. La défaite en finale de Ligue des Champions, bien que douloureuse, intervient à un moment où le club semble bien positionné pour investir et évoluer davantage.

Une question qui persistera concerne les décisions tactiques et de gestion d’effectif qui ont laissé Gabriel — un défenseur — comme cinquième tireur de penalty d’Arsenal. L’absence de Saka, Ødegaard et Havertz du terrain à ce stade du match a souligné les faibles marges qui peuvent définir le football à élimination directe au plus haut niveau.

Malgré la déception, les joueurs et supporters d’Arsenal ont rapidement été redirigés vers la célébration, avec un défilé du titre dans les rues d’Islington marquant le succès en Premier League. Pour Rice, le message en provenance du vestiaire était clair: la défaite fait mal, mais elle ne définira pas ce qui vient ensuite.