Besian Idrizaj, le héros au chapeau qui a marqué Liverpool à 22 ans et dont le maillot a été retiré par le LASK

Besian Idrizaj a inscrit un triplé pour Liverpool en moins d’une demi-heure lors d’un match amical de préparation contre Wrexham à l’été 2007 — un moment de pur bonheur qui deviendrait l’un des souvenirs marquants d’une vie tragiquement écourtée. L’attaquant autrichien est décédé à seulement 22 ans, et son numéro a ensuite été retiré par le LASK, le club de Linz où sa carrière a commencé.

Le match de Ligue des Champions de mercredi entre Liverpool et le LASK réunit les deux clubs qui ont façonné la brève mais intense histoire footballistique d’Idrizaj.

Idrizaj a fait ses débuts en équipe première au LASK à 16 ans et a disputé plus de 30 matchs de championnat avant que ses performances au Championnat d’Europe des moins de 17 ans n’attirent l’attention de clubs du continent. Ce tournoi comprenait une équipe de France avec Samir Nasri, Karim Benzema et Hatem Ben Arfa, une sélection espagnole avec Cesc Fabregas et Gerard Pique, et une équipe d’Angleterre incluant Mark Noble. L’Autriche n’a pas dépassé le stade de groupe, mais Idrizaj s’était fait remarquer.

Il est resté à Linz pour la saison 2004/05 avant d’accepter un essai à Anfield en 2005. « J’ai toujours été un fan de Liverpool et c’est un rêve devenu réalité de jouer pour eux », a-t-il déclaré à l’époque. « Si vous avez la chance de faire un essai à Liverpool, vous devez la saisir. » Il a ajouté, avec son enthousiasme caractéristique: « On ne peut pas ignorer un essai avec les vainqueurs de la Ligue des Champions en titre. J’aurais même traversé la Manche à la nage pour y participer. »

Idrizaj a impressionné et a rejoint l’académie de Liverpool, où ses coéquipiers incluaient Jay Spearing et Jack Hobbs. L’entraîneur Rafa Benitez l’a intégré à l’équipe première lors des préparations de 2006 et 2007. Après une prestation prometteuse aux côtés de Craig Bellamy lors d’une victoire contre Wrexham en 2006, il a été prêté à Luton Town, où il a marqué son premier but compétitif en Angleterre.

L’été suivant a apporté son moment le plus mémorable sous le maillot de Liverpool. Titularisé lors d’une autre rencontre amicale de préparation contre Wrexham, il avait marqué les trois buts de son équipe avant la demi-heure.

« Je me souviens encore de ce jour », a confié son frère Qerim à The Athletic en 2020. « Il a appelé à la maison après et il a dit, ‘Tu as vérifié le site de Liverpool?’ J’ai dit, ‘Non. Pourquoi? Qu’est-ce qui s’est passé?’ Il a dit, ‘Vérifie juste.’ Il était vraiment fier. Alors j’ai tapé Liverpool FC et je suis allé sur la page d’accueil, et la première histoire était Besian Idrizaj. »

Le triplé reste une note chère dans l’histoire de la préparation de Liverpool, et un rappel d’un talent dont l’histoire s’est terminée bien trop tôt.