Andy Burnham accusé de dissimuler ses liens avec Manchester City après des dîners avec le président à l'Etihad

Andy Burnham fait face à des accusations de dissimulation de ses liens avec Manchester City après qu’un registre d’intérêts supprimé de sa première mandature en tant que maire de la Grande Manchester ait apparemment révélé deux dîners privés avec le président du club, Khaldoon Al Mubarak, à l’Etihad Stadium, totalisant plus de 1 000 livres en hospitalité.

Selon The Sun, le registre — qui couvrait la première mandature de Burnham de 2017 à 2021 et n’est plus accessible publiquement sur le site de la Greater Manchester Combined Authority (GMCA) — détaille un dîner lors du match de City contre Everton en août 2017, évalué à 300 livres hors d’un billet de match de 35 livres, et un second dîner lors du derby de Manchester en avril 2018 d’une valeur d’environ 699 livres. Le vice-maire Sir Richard Leese aurait assisté au premier dîner; seul Al Mubarak est mentionné pour le second. Le registre divulgue également deux billets d’une valeur de 150 livres pour un concert d’Ed Sheeran à l’Etihad Stadium en mai 2018, portant l’hospitalité totale déclarée à 1 187 livres.

Une déclaration de la GMCA publiée lundi n’a fait aucune référence directe à l’un ou l’autre dîner. Elle indiquait seulement que Burnham « a été l’invité de Manchester City FC lors de matchs à domicile à quelques occasions » dans sa capacité de maire, citant sa présence au match de gala de Vincent Kompany en septembre 2019 — où il « a rencontré le président de manière informelle dans les tribunes » — comme exemple.

S’exprimant sur le podcast The Rest Is Politics, Burnham, aujourd’hui Premier ministre, a déclaré qu’il « mettrait clairement tout ce qu’il avait fait en travaillant avec le club dans son rôle précédent », ajoutant: « Aucun de ces éléments n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les réunions que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule réunion importante, en réalité, et c’était en 2021. »

La GMCA a par la suite précisé que la réunion de 2021 était une rencontre formelle avec Al Mubarak au Sommet mondial d’investissement du gouvernement britannique, organisée par le ministère du Commerce international.

Les critiques ont souligné la discordance entre la caractérisation publique par Burnham de ses contacts avec la direction de City et les détails contenus dans le registre désormais supprimé, arguant que l’omission des dîners de la déclaration de la GMCA constitue une dissimulation. Ni Burnham ni la GMCA n’ont encore répondu directement aux réclamations spécifiques concernant les deux dîners d’hospitalité.