Rice promet de tout donner pour l'Angleterre malgré ses problèmes de dos

Declan Rice s’est engagé à tout donner pour l’Angleterre à la Coupe du Monde malgré l’admission d’une douleur au bas du dos qu’il porte depuis Noël, ce qui a motivé son remplacement à la 72e minute de la victoire 4-2 des Three Lions contre la Croatie en phase de groupes à Dallas.

La sortie précoce du milieu d’Arsenal a soulevé des préoccupations immédiates concernant sa condition physique, d’autant plus que cette apparition était sa 63e de la saison entre club et sélection. Rice, cependant, a été catégorique: il n’a aucune intention de rester sur le banc, insistant sur le fait qu’il souhaite débuter chaque match de groupe restant — en commençant par le match de mardi contre le Ghana à Boston.

« On continue », a déclaré Rice à ITV. « Évidemment, c’est un nombre de matchs obscène. Le calendrier est fou mais qu’y pouvons-nous? On ne peut pas rester à se plaindre. On doit juste continuer pour des moments comme remporter la Premier League. Tu sais que tu mettrais ton corps en jeu pour être ici toujours et jouer. »

Rice a reconnu l’usure physique d’une saison extraordinaire mais l’a présentée comme un prix à payer. « J’ai eu la chance et la fortune de jouer dans autant de matchs que possible jusqu’à présent dans ma carrière — un nombre de matchs fou pour mon âge », a-t-il déclaré. « J’aime simplement jouer au football. J’aime être robuste. J’aime avoir ce rythme de jouer trois matchs par semaine au club. »

Il a également réfléchi à la constance requise pour performer au plus haut niveau sur un calendrier aussi éprouvant. « On espère toujours que ta meilleure version peut se montrer. Mais c’est comme être un joueur de tennis ou un golfeur parfois — parfois tu as ton jeu, parfois non. Tu essaies constamment de trouver tes meilleurs niveaux et j’ai réussi à le faire pendant de nombreuses périodes de cette saison. Je veux apporter cela à la Coupe du Monde. »

Rice n’est pas le seul joueur d’Arsenal à gérer son corps avec prudence aux États-Unis. Son coéquipier Bukayo Saka est également surveillé en raison d’un problème persistant au tendon d’Achille, mettant en évidence la pression plus large qu’un calendrier intérieur et international chargé a exercée sur les joueurs clés de l’Angleterre.

La douleur au bas du dos comporte un risque spécifique — une mobilité réduite et des effets potentiels sur ses ischio-jambiers — et le staff médical de l’Angleterre devra l’évaluer attentivement avant le match contre le Ghana. Rice, cependant, a clarifié sa position: il ne se proposera pas de repos.