Rice ménagé face au Panama : Tuchel gère les préoccupations physiques du milieu anglais

Declan Rice était absent de la composition de départ de l’Angleterre pour leur finale de poule L de la Coupe du Monde 2026 contre le Panama au MetLife Stadium dans le New Jersey, après que le milieu d’Arsenal a été aperçu en boitant avec un strapping à la jambe gauche suite au match nul 0-0 contre le Ghana à Boston.

Thomas Tuchel a cherché à apaiser les inquiétudes concernant l’état de Rice avant le match, confirmant que le joueur de 27 ans était revenu à l’entraînement. « Anderson et Rice s’entraînaient aujourd’hui », a déclaré l’entraîneur de l’Angleterre en conférence de presse d’avant-match. « Ils avaient des petits problèmes après le match mais ils ont eu assez de temps pour récupérer. Donc tout le monde sauf Reece James est disponible, et nous prendrons la décision demain. »

Malgré cette assurance, Rice n’a pas été risqué d’entrée. Elliot Anderson a été nommé seul milieu défensif dans le onze de Tuchel, avec Jarell Quansah arrivant en arrière droit pour compenser l’absence de James. Jude Bellingham s’est légèrement décalé vers l’arrière, permettant à Morgan Rogers d’opérer au poste de numéro 10.

Rice a été une présence quasi constante au milieu de l’Angleterre depuis que Tuchel a pris ses fonctions il y a près de deux ans, rendant son absence — même à titre préventif — notable pour les supporters. La nature de la blessure, contractée lors du match nul contre le Ghana, n’a pas été précisée, bien que les commentaires de Tuchel suggèrent qu’elle n’était pas considérée comme grave.

L’Angleterre est entrée dans le match contre le Panama ayant déjà assuré un point de ses deux premiers matches de poule L, tandis que le Panama a perdu les deux siens — contre la Croatie et le Ghana — et est déjà éliminé de la compétition. La nature relativement peu enjeu du match en faisait une opportunité logique pour Tuchel de protéger Rice d’un risque supplémentaire avant les phases éliminatoires.