Diego Leon saisit sa chance en première équipe alors que la crise des latéraux gauches s'aggrave à United

Diego Leon a enfin eu sa chance sous Michael Carrick, aligné en tant que latéral gauche alors qu’une Manchester United remaniée battait Lausanne-Sport 2-1 lors d’un match amical à huis clos vendredi — les premières minutes du Paraguayen de 19 ans sous les ordres du manager après une première saison difficile à Old Trafford.

L’opportunité s’est présentée presque entièrement par hasard. Diogo Dalot et Noussair Mazraoui étaient en sélection internationale senior, tandis que Harry Amass — actuellement devant Leon dans la hiérarchie U21 — était avec les moins de 20 ans anglais. Avec de nombreux titulaires de première équipe et jeunes talents de l’académie également absents, Carrick a dû élargir son filet.

Leon est arrivé à United à l’été 2025 dans un contexte d’enthousiasme réel, Arsenal et Manchester City l’ayant également suivi. L’accord, conclu six mois avant son transfert, s’élevait à 3,3 millions de livres pouvant atteindre 7 millions — une somme qui témoignait de la confiance de United quant à sa capacité à rivaliser pour une place en première équipe. Il avait déjà disputé 33 matchs seniors pour Club Cerro Porteño avant ses 18 ans, et sa vitesse et ses qualités offensives faisaient de lui l’un des jeunes défenseurs les plus en vue d’Amérique du Sud.

Sa première saison à Manchester a cependant été discrète. Il a figuré dans les listes de matchday contre Manchester City, Brentford et Sunderland en automne, et était sur le banc lors de la défaite en EFL Cup à Grimsby, avant de disparaître complètement de la course à la première équipe. Il a terminé la campagne avec 17 matchs en U21 et deux apparitions en EFL Trophy.

Cette saison a été encore plus difficile. Leon n’a pas joué une seule minute lors de trois matchs de Premier League 2, Amass — qui est revenu de deux prêts en Championship l’été dernier — le devançant au niveau U21. Amass a failli partir définitivement dans les derniers jours du mercato, mais est resté après que Burnley ait refusé de relever son offre de 3,5 millions de livres.

Leon a également été nommé dans la liste préliminaire du Paraguay pour la Coupe du Monde de cet été avant de manquer la sélection finale de 26 joueurs — une omission qui reflétait son temps de jeu limité au niveau du club.

Le match amical de vendredi a offert une rare fenêtre, et avec les options de latéral gauche de United réduites à travers les effectifs senior et de développement, le Paraguayen l’a saisie. Que cela se traduise par quelque chose de plus durable reste à voir.