Rice affirme être « en pleine forme » malgré la frayeur physique lors de la victoire de l'Angleterre contre la RD Congo

Declan Rice a tenu à rassurer l’Angleterre concernant ses craintes de blessure après avoir été remplacé en fin de match lors de la victoire 2-1 de rattrapage contre la RD Congo à Atlanta. Le milieu d’Arsenal a déclaré aux journalistes être « en pleine forme » avant la rencontre de huitième de finale de lundi face au Mexique, co-organisateur du tournoi.

Rice, 27 ans, a quitté le terrain peu après que Harry Kane complète la remontée avec son deuxième but de la soirée, remplacé par John Stones. Les images de Rice glaçant sa cuisse sur le banc ont immédiatement soulevé des inquiétudes pour Thomas Tuchel, d’autant plus que le milieu avait déjà manqué le match de phase de groupes de l’Angleterre contre le Panama en raison d’une blessure au mollet et a également souffert de problèmes de dos et d’ischio-jambiers durant le tournoi.

S’exprimant sur BBC Radio 5 Live, Rice s’est montré détendu. « C’est ce qui se passe quand on joue par une chaleur de 30 degrés je suppose, » a-t-il déclaré. « Match difficile. On donne tout et les corps ont beaucoup souffert dans cette rencontre. Il faut récupérer et repartir. » Il a ensuite ajouté: « Je vais bien. En pleine forme. »

Le chemin vers la victoire n’a pas été simple pour l’Angleterre. Brian Cipenga a mis la RD Congo en avant à la septième minute, battant Jordan Pickford près du poteau, et les Three Lions ont eu du mal à trouver la faille pendant une grande partie du match. Kane a finalement livré, marquant à la 75e et 86e minutes pour sceller le résultat.

La soirée de Rice a pris une tournure supplémentaire quand Tuchel l’a repositionné arrière droit après que Djed Spence ait eu du mal à contenir Cipenga sur ce flanc. Avec Reece James toujours absent en raison d’une blessure, le sélectionneur anglais pourrait conserver Rice dans ce rôle défensif face au Mexique.

Rice a été franc sur la difficulté du match. « C’est un match à élimination directe. Ils ont traversé un groupe difficile et ce n’était jamais censé être facile. On ne peut jamais sous-estimer l’opposition en tant que neutre, en tant que joueur, car ils ont de la qualité et peuvent vous faire mal à tout moment, et c’est ce qu’ils ont fait. »

Il a également rendu hommage au gardien de la RD Congo avant de créditer la finition clinique de Kane. « Leur gardien, bravo à lui, il a fait un arrêt extraordinaire. Harry Kane, inévitable, marquant ses buts. C’était une victoire méritée mais rendue un peu plus difficile que ce qu’elle aurait dû être. L’essentiel aux éliminations directes c’est de gagner et c’est ce qu’on a fait. »

L’Angleterre se rend maintenant à Mexico pour affronter les co-organisateurs à l’Estadio Azteca, un stade situé à 2 240 mètres d’altitude où le Mexique n’a perdu que deux de ses 89 matchs officiels. Seuls le Brésil et l’Argentine les ont jamais battus là-bas en Coupe du Monde — l’Angleterre visera à devenir la troisième.