Record de victoires consécutives : Makhachev promet au moins trois autres défenses de titre après son succès à l'UFC 330

Islam Makhachev a consolidé sa place de combattant le plus dominant de l’histoire de l’UFC à l’UFC 330 en début de mois, en battant Ian Machado Garry pour établir le record du plus grand nombre de victoires consécutives dans l’histoire de la promotion — pourtant, le champion passé du poids léger au poids welter regarde déjà vers la suite.

En s’adressant aux journalistes après son retour au Daghestan, Makhachev a reconnu que Garry l’avait poussé plus fort que prévu. « L’essentiel c’est la victoire, mais j’avais prévu et pensé que ce serait plus facile », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas que ça ne s’est pas déroulé selon le plan; je pensais juste que ce serait un peu plus facile. Mais les adversaires se préparent aussi, et à chaque fois c’est plus difficile, parce qu’on peut dire que les adversaires sont plus forts, et la catégorie de poids s’améliore. Je dois donc aussi m’améliorer encore plus pour que les combats soient plus faciles. »

La victoire a suscité des critiques de la part de certains observateurs qui estimaient que Makhachev n’avait pas réussi à mettre Garry hors de combat et que le combat manquait d’intensité — une rare tache sur un palmarès par ailleurs impeccable. Malgré cela, cette victoire le place fermement en territoire du Temple de la Renommée, soulevant des questions sur la durée de sa carrière.

Makhachev, cependant, n’a montré aucun signe de contemplation de la retraite. Bien qu’il se soit abstenu de nommer des records spécifiques qu’il souhaite battre, il a clairement indiqué que la division des poids welters avait encore beaucoup à lui offrir. « Dans ma catégorie de poids, j’ai d’excellents prétendants au titre. Je pense que j’ai au moins trois autres combats spectaculaires et très difficiles pour moi », a-t-il déclaré.

Sur le record lui-même de victoires consécutives, Makhachev a été caractéristiquement mesuré. « Je ne l’appellerais pas imbattable par aucun moyen. Il y a des combattants là-bas, pas exactement à mes trousses, mais il y en a qui ont déjà 10 victoires d’affilée », a-t-il noté, ajoutant que le record en matière d’apparitions en combats de titre reste un objectif plus lointain compte tenu des circonstances de son propre chemin vers la ceinture.

Quant à qui vient ensuite, Carlos Prates et Michael Morales semblent être les principaux prétendants. Les deux étaient présents au bord de l’octogone à l’UFC 330, Morales servant de combattant officiel de remplacement pour l’événement.