Real Madrid, Barcelone, le PSG et le Bayern surveillent JJ Gabriel, qui demande son départ de Manchester United

JJ Gabriel, l’ailier de l’académie de Manchester United âgé de 15 ans, a demandé à quitter le club, stupéfiant les responsables d’Old Trafford quelques jours avant ses débuts prévus qui auraient fait de lui le plus jeune joueur de l’histoire du club à jouer une rencontre officielle.

United avait prévu d’inclure Gabriel dans son effectif pour le match de troisième tour de la Coupe de la Ligue contre Brighton & Hove Albion mercredi soir, un débat qui aurait fait de lui le plus jeune joueur jamais représentant le club dans une compétition officielle. Ce plan semble désormais compromis.

Selon The Athletic, quatre des plus grands clubs d’Europe — Real Madrid, Barcelone, le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich — suivent la situation et sont intéressés par la signature du jeune joueur. Madrid aurait observé Gabriel de près, notamment son triplé lors de la victoire 5-0 d’United en Ligue des Champions des jeunes contre Sabah jeudi dernier, et se sentirait bien positionné pour le recruter s’il quitte le club.

Les premiers signes d’un problème sont apparus la semaine dernière quand Gabriel a supprimé toutes les photos de son profil Instagram sans explication. Les responsables d’United restent perplexes quant aux raisons de son désir de quitter un club qu’il représente depuis l’âge de 11 ans.

Le club n’a pas l’intention d’accepter sa demande et travaille à trouver une solution, reconnaissant son talent considérable. Cependant, ils pourraient avoir un pouvoir limité pour empêcher son départ une fois qu’il atteindra 16 ans le 6 octobre — une date qui approche rapidement.

Comme Gabriel suit l’école à domicile, il n’est actuellement pas classé comme pensionnaire ou membre du modèle d’académie à temps plein d’United. Cette distinction, combinée à un passeport européen potentiel, pourrait lui permettre de rejoindre un club étranger à son 16e anniversaire — deux ans plus tôt que ce qui serait normalement autorisé. Son père, Joe O’Cearuill, a remporté deux sélections pour la République d’Irlande, et sa mère a des origines chypriotes, ce qui signifie que Gabriel pourrait détenir un passeport irlandais ou chypriote.

Les enjeux financiers sont importants. Si Gabriel s’en va à l’étranger dans ces circonstances, United n’aurait droit qu’à environ 300 000 livres sterling en indemnités — une fraction de ce qu’ils pourraient exiger s’il rejoignait un autre club anglais.

Le Daily Mail rapporte qu’un départ en Espagne a longtemps été la destination préférée du joueur et de sa famille, renforçant les spéculations selon lesquelles Madrid ou Barcelone pourraient être les favoris s’il quitte le club.