Ray Parlour salue Declan Rice comme une « absolue inspiration » à Arsenal avant la Coupe du Monde

Ray Parlour a couvert d’éloges Declan Rice, décrivant le milieu d’Arsenal et d’Angleterre comme une « absolue inspiration » dont la volonté de faire le travail ingrat donne le ton à ceux qui l’entourent — tant au niveau du club qu’en vue de la Coupe du Monde 2026.

Parlour, qui a remporté trois titres de Premier League lors de son passage à Arsenal, dit qu’il était confiant que Rice serait un transfert transformateur dès le moment où l’accord a été conclu à l’été 2024. « Je me souviens quand il allait signer, j’étais dans mon pub local, où Mark Noble va aussi », se souvient Parlour. « Je discutais avec Mark et je disais: ‘Qu’est-ce qui se passe alors avec Declan, va-t-il signer?’ Parce que ces deux-là étaient de bons copains à West Ham et Mark a dit qu’il avait entendu dire que oui. J’étais tellement content parce que je savais quel joueur il était. »

Noble, ancien capitaine de West Ham et ami proche de Rice, a donné à Parlour une indication précoce que les qualités du milieu s’étendaient bien au-delà des jours de match. « Mark parlait de la façon dont il était bon autour du terrain d’entraînement — travaillant dur, restant concentré et soutenant ses coéquipiers. C’est très important aussi, parce que c’est là que vous faites votre travail acharné, c’est là que vous êtes chaque jour. Il y a beaucoup de jeunes joueurs qui regardent Declan. »

Parlour attribue l’attitude de Rice comme un facteur décisif dans le triomphe de Premier League d’Arsenal le terme dernier. « Il a été sensationnel, vraiment. Il est une inspiration parce qu’il n’a jamais peur de faire le travail difficile — le travail horrible, malgré tout le talent qu’il a. Il faut vraiment s’accrocher parfois et on peut sentir qu’il le fait. Les joueurs autour de lui le feront aussi, donc il a été une absolue inspiration pour l’équipe d’Arsenal. »

L’ancien pilier des Gunners a également souligné le caractère de Rice comme tout aussi important que sa capacité sur le terrain. « Je pense qu’il a été un grand gars à avoir dans le vestiaire, ce qui est très important. C’est toujours un jeune gars aussi, donc il a encore beaucoup d’années devant lui. Il peut faire tellement plus pour Arsenal et pour l’Angleterre aussi. C’est un top joueur, et c’est un top gars, ce qui est aussi important qu’être un top joueur. »

Rice a débuté la victoire en phase de groupe de la Coupe du Monde d’Angleterre contre la Croatie et devrait rester central aux plans de Gareth Southgate tout au long du tournoi, Parlour figurant parmi ceux qui soutiennent le milieu pour aider les Three Lions à aller loin dans la compétition.