Poirier à la retraite désigne Khabib comme le combattant le plus fort de sa carrière à l'UFC

Dustin Poirier a désigné Khabib Nurmagomedov comme le combattant le plus fort qu’il ait affronté au cours d’une carrière de 40 combats à l’UFC, décrivant le Russe invaincu comme une présence physique singulièrement écrasante lors de leur affrontement pour le titre des poids légers en 2019.

S’exprimant sur le podcast The Fight with Teddy Atlas, Poirier (30-10) est revenu sur sa défaite face à Nurmagomedov (29-0) à l’UFC 242 à Abu Dhabi — sa première tentative pour le championnat des poids légers incontesté. « [Khabib] était le gars le plus fort que j’aie jamais senti », a déclaré Poirier. « Et je ne suis pas sûr si c’était de la pure force brute ou un mélange de force et de technique qui le faisait simplement sembler peser 1000 livres. »

Poirier n’a pas été sans moments dans ce combat. Il a porté un coup dur au deuxième round et a verrouillé un étranglement à la guillotine au troisième qui semblait serré. Nurmagomedov, cependant, s’est libéré la tête et a terminé le combat avec un étranglement par la prise arrière, défendant avec succès son titre.

Nurmagomedov a poursuivi avec une défense supplémentaire — une victoire par soumission face à Justin Gaethje — avant de prendre sa retraite invaincu en 2020. Poirier, quant à lui, a continué à poursuivre l’or des poids légers sans succès, échouant face à Charles Oliveira et Islam Makhachev avant d’annoncer sa retraite l’année dernière suite à une défaite contre Max Holloway.

Cette réflexion revêt un poids supplémentaire compte tenu de la qualité des adversaires que Poirier a affrontés tout au long de sa carrière. Ayant partagé l’octogone avec Holloway, Conor McGregor et Makhachev parmi d’autres, son verdict sur Nurmagomedov souligne pourquoi « The Eagle » reste largement considéré comme l’un des champions les plus dominants de l’histoire de l’UFC.