Pierre Sage répond aux accusations de déloyauté envers Lens après son départ pour Crystal Palace

Pierre Sage a accordé un long entretien à L’Équipe pour dissiper ce qu’il considère comme une image faussée de son départ du RC Lens, survenu début juin au terme d’une saison exceptionnelle: une deuxième place en Ligue 1 et une première Coupe de France dans l’histoire du club.

L’entraîneur de 47 ans, désormais à la tête de Crystal Palace, assume pleinement son choix mais conteste la manière dont il a été raconté. “On a laissé entendre que je les avais prévenus à la dernière minute, alors que j’avais avancé le délai prévu de réflexion quasiment d’une semaine”, précise-t-il, jugeant “injuste” l’étiquette d’entraîneur déloyal qu’on lui a collée.

Sur le volet financier, Sage balaie l’hypothèse d’un choix guidé par l’argent. “Si j’avais vraiment été le mercenaire qu’on a bien voulu que je sois, je serais allé en Arabie saoudite et j’aurais fait fois dix”, lâche-t-il, évoquant également des offres venues de Turquie, toutes “très largement supérieures” à celle de Palace. Il rappelle par ailleurs qu’en signant à Lens, il avait déjà accepté de diviser son salaire par deux par rapport à ce qu’il percevait en fin de contrat à Lyon.

La motivation, selon lui, est ailleurs: réaliser un rêve de carrière tardive. “Ma vie professionnelle dans le foot se joue de 45 à 60 ans. Je ne suis peut-être pas sur les mêmes timings que les autres”, explique-t-il. Et d’ajouter avec malice: “Quand on me dit ‘Tu ne vas pas jouer la Ligue des champions’, je réponds: ‘Non, mais je jouerai la Ligue des champions tous les week-ends en Premier League.’” Il souligne également que l’indemnité de transfert — 3 millions d’euros, plus 2 millions de bonus éventuels — permettra à Lens de financer le salaire de son successeur.

Sage reconnaît que la proposition de prolongation lensoise “est venue tard” et que le club a cherché à le retenir. Il insiste néanmoins sur le bilan accompli: “On était partis sur un projet de trois ans et, en un an, on a réalisé ce qu’on ne devait peut-être pas faire en trois ans.”

Aux supporters Sang et Or, il adresse un message direct: “Ce que j’aimerais, c’est qu’on ne conjugue jamais le verbe aimer au passé entre nous. Il y a des choses qui m’ont vraiment piqué. Mais il y a aussi eu beaucoup de messages de remerciements, et de personnes qui m’ont écrit qu’elles comprenaient.”