Etihad menace la Premier League d'action en justice après les conclusions sur les partenariats « fictifs » de Manchester City

Etihad Airways a menacé la Premier League d’action en justice après que l’organisme de gouvernance ait publié des conclusions de l’affaire de malversations financières de Manchester City impliquant que la compagnie aérienne aurait participé à des partenariats « fictifs », une accusation qu’Etihad rejette catégoriquement.

La Premier League a confirmé mardi qu’une commission indépendante avait reconnu City coupable de 114 des 115 accusations relatives à des violations des règles financières. Au cœur de la décision se trouvait une conclusion selon laquelle City aurait gonflé ses revenus d’environ 900 millions de livres sterling par le biais de contrats de sponsoring qui auraient été financés par les propriétaires du club plutôt que de représenter des revenus commerciaux authentiques.

Etihad, principal sponsor maillot et stade de City depuis 2009, a réagi par une déclaration pointue publiée par The Times. « Etihad rejette catégoriquement toute conclusion, constatation ou implication suggérant que la compagnie aérienne aurait jamais été impliquée dans des arrangements commerciaux impropres », a déclaré la compagnie.

La compagnie aérienne a adressé des critiques particulières à la gestion par la Premier League de la divulgation publique, arguant qu’elle avait été exclue de l’ensemble du processus. « À aucun moment la Premier League n’a contacté ou engagé le dialogue avec Etihad dans le processus associé à l’avis de la Commission », indique la déclaration. « Etihad n’a donc jamais eu l’opportunité de la part de la Premier League d’être représentée, de fournir des informations pertinentes, ou d’assurer l’exactitude et l’équité des informations sur lesquelles s’est appuyée la Commission pour tirer des conclusions qui pourraient désormais être interprétées comme reflétant négativement sur la compagnie aérienne. »

Etihad a également critiqué ce qu’elle a décrit comme des fuites sélectives d’informations avant la publication officielle des conclusions. « La communication publique par la Premier League des conclusions de la Commission, suite à une période de fuites et de reportages sélectifs, a davantage créé des implications dommageables pour Etihad malgré le fait que la compagnie aérienne ne soit pas nommée dans les conclusions publiées et expurgées », poursuit la déclaration.

La compagnie aérienne a confirmé qu’elle poursuivrait les options juridiques pour protéger sa réputation. « Etihad cherchera à obtenir les conseils juridiques appropriés sur les options et les recours disponibles pour protéger ses intérêts », a-t-elle déclaré, ajoutant que son engagement envers Manchester City et le partenariat restaient intacts.

Manchester City a déjà indiqué son intention de contester les conclusions de la commission par les processus juridiques disponibles, et Etihad a confirmé qu’elle se tenait aux côtés du club pour ce faire.