Etihad Airways menace la Premier League d'action en justice après la condamnation de Manchester City

Etihad Airways a menacé d’engager des poursuites contre la Premier League après que l’instance dirigeante ait publié les conclusions de la commission indépendante qui a reconnu Manchester City coupable de 114 des 115 violations des règles financières, notamment des accords de sponsoring gonflés.

Dans un communiqué publié mercredi soir, la compagnie aérienne basée à Abu Dhabi a déclaré qu’elle « rejette catégoriquement toute conclusion, constatation ou implication » selon laquelle elle aurait été impliquée dans des arrangements commerciaux irréguliers. Etihad a affirmé que la communication publique par la Premier League des conclusions de la commission avait créé des « implications préjudiciables » pour la compagnie aérienne bien qu’elle ne soit pas nommée dans la décision publiée et expurgée.

« À aucun moment la Premier League n’a contacté ou engagé le dialogue avec Etihad dans le processus associé à l’avis de la Commission », indique le communiqué. « Etihad n’a donc jamais eu l’opportunité de la part de la Premier League d’être représentée, de fournir des informations pertinentes, ou de garantir l’exactitude et l’équité des informations sur lesquelles s’appuient les conclusions qui pourraient désormais être interprétées comme reflétant négativement sur la compagnie aérienne. »

Etihad a également critiqué ce qu’elle a qualifié de « fuites sélectives et de reportages » au cours de la période précédant le verdict, et a appelé la Premier League à « assumer la responsabilité des conséquences de la manière dont ces conclusions ont été présentées ».

La compagnie aérienne a confirmé qu’elle cherchera conseil juridique pour explorer ses options, ajoutant: « Nous nous tenons aux côtés du Club, de ses supporters et de notre communauté Etihad plus large alors que Manchester City conteste les conclusions de la Commission par les processus qui s’offrent à elle. »

Etihad est le principal sponsor de Manchester City depuis 2009, le stade du club ayant été renommé Etihad Stadium dans le cadre de cet arrangement. Etihad et City partagent tous deux des liens de propriété avec Abu Dhabi, la compagnie aérienne étant liée au même émirat que le propriétaire de City, Sheikh Mansour.

Manchester City a maintenu son innocence tout au long du processus et a confirmé qu’elle ferait appel du verdict. La réaction croissante de l’un de ses partenaires commerciaux les plus importants ajoute une nouvelle dimension significative à ce qui est déjà l’affaire disciplinaire la plus importante de l’histoire de la Premier League.

Le communiqué d’Etihad est intervenu le même jour où l’ancien entraîneur de City, Pep Guardiola, s’est exprimé sur les réseaux sociaux pour exprimer sa solidarité avec les supporters du club.