Pico vise Murphy et Sterling après son KO à l'UFC 333

Aaron Pico a nommé Lerone Murphy et le vainqueur du combat Kevin Vallejos–Aljamain Sterling comme ses adversaires préférés après avoir arrêté Losene Keita au premier round à l’UFC 333, mais le prétendant au titre poids plume affirme qu’il n’a pas l’intention d’être sélectif sur ses futurs adversaires.

Pico était initialement programmé pour affronter le vétéran classé Arnold Allen à cet événement avant que le combat ne soit changé pour Keita, un prospect avec seulement deux apparitions à l’UFC. Le changement n’a pas dérangé Pico, qui a livré un KO brutal pour passer à 2-1 dans l’octogone et a désormais ses objectifs fixés sur l’escalade du classement des poids plumes.

« Je pense que n’importe qui devant moi au classement », a déclaré Pico à MMA Fighting. « Je vais certainement suivre de très près le combat d’Aljamain [Sterling]. C’est toujours une possibilité. Mais Lerone Murphy, j’aimerais aussi le combattre. Je n’ai aucune rancune contre lui à part qu’il m’a battu, et j’aimerais venger cette défaite. »

Murphy a mis KO Pico à ses débuts dans l’octogone, rendant un potentiel revanche une histoire captivante dans la division. Pico a reconnu qu’il avait mal combattu cette nuit-là mais a déclaré que la défaite avait finalement apporté des changements positifs à sa carrière.

« On verra comment le combat de Kevin Vallejos et Aljamain Sterling se déroulera et si tout se passe bien sans blessures pour ces gars, peut-être que c’est une possibilité de combattre le vainqueur de ce combat », a ajouté Pico. « Je ne peux pas avoir ça, j’aimerais affronter à nouveau Lerone Murphy. On verra. »

Malgré la nomination de cibles spécifiques, Pico a été catégorique sur le fait qu’il ne refusera pas un combat simplement parce qu’un adversaire manque d’un classement ou ne représente pas l’étape la plus logique de l’escalade. Il a décrit l’acceptation du combat contre Keita — une affectation à haut risque et faible récompense selon la plupart des évaluations — comme cohérente avec une philosophie plus large qu’il a maintenue tout au long de sa carrière.

« Je ne regarde vraiment pas le classement ou quoi que ce soit de ce genre », a-t-il dit. « Je suis vraiment dans l’état d’esprit où je recherche une seule chose et c’est d’être le meilleur combattant du monde et de combattre les meilleurs du monde. Quand j’aurai 60 ans dans ma chaise berçante à mon ranch, je veux pouvoir dire que j’ai combattu n’importe qui qu’ils m’ont lancé. Je m’en fous vraiment. »

Pico, ancien combattant de Bellator qui s’est fait un nom en tant que prodige adolescent avec une formation en lutte de niveau olympique, a parlé ouvertement de son objectif à long terme de remporter un titre UFC. Sa volonté d’accepter n’importe quel adversaire, selon lui, est la route la plus rapide pour prouver qu’il appartient à l’élite de la division plutôt que de manœuvrer pour un dossier favorable.