Un coup de pied à la tête de Strickland en sparring a laissé Parsons à peine capable de s'entraîner pour la Contender Series

Jonny Parsons a participé à son combat de 2021 à la Dana White’s Contender Series en ayant à peine pu s’entraîner, après que Sean Strickland, ancien champion poids moyen de l’UFC, l’ait mis K.O. avec un coup de pied à la tête lors d’une séance de sparring au Syndicate MMA à Las Vegas six semaines plus tôt.

Parsons, qui affrontera Jose Henrique Souza (9-1) à l’UFC Vegas 124 samedi 7 novembre au Meta Apex à Las Vegas, a raconté l’incident en détail. Il a expliqué qu’il se fatiguait au milieu du round quand Strickland — qui s’entraînait alors au Syndicate avant de s’installer plus tard à Xtreme Couture — a détecté une régularité dans ses mouvements de tête et a déclenché une combinaison un-deux suivie d’un coup de pied à la tête.

« J’ai esquivé le un, j’ai roulé sur le deux, et juste au moment où je sortais du roulement, boom — coup de pied à la tête sur la mâchoire, sur le visage », a déclaré Parsons à Danny Podolsky. « Je me suis écrasé au sol, complètement K.O. Je ne sais ce que ça ressemble que parce que j’ai regardé la vidéo de la caméra de surveillance après. Sean Strickland a eu la gentillesse de me ramener à la maison ce jour-là. C’était six semaines avant mon combat à la Contender Series. Donc en allant à mon combat à la Contender Series, je n’avais vraiment presque pas pu m’entraîner. »

Malgré ce camp perturbé, Parsons (9-3) a remporté son combat à la Contender Series par décision partagée pour décrocher un contrat UFC. Il a ensuite remporté ses débuts à l’UFC par arrêt en 2023, mais n’a pas combattu depuis, citant des blessures subies en se poussant trop fort à l’entraînement.

Strickland, double champion poids moyen de l’UFC, était à l’époque un combattant en devenir partageant les tapis au Syndicate avant de s’établir comme l’un des compétiteurs les plus redoutables de la division. L’anecdote offre un rare aperçu du coût physique du sparring de haut niveau et des risques que les combattants absorbent bien avant la nuit du combat.

Le retour de Parsons face à Souza marque sa première apparition dans l’Octogone en plus de deux ans.