Pico Lopes absent de la première journée de Shamrock Rovers en Ligue des Champions après l'élimination du Cap-Vert à la Coupe du Monde

Shamrock Rovers a débuté sa campagne de qualification pour la Ligue des Champions sans son défenseur clé Roberto ‘Pico’ Lopes, s’inclinant 2-0 face à Floriana lors du match aller en Malte mardi. Le joueur de 34 ans n’était revenu à Dublin que la veille, trois jours après que le Cap-Vert ait poussé les champions du monde en titre l’Argentine et Lionel Messi dans leurs retranchements lors d’une défaite 3-2 en huitièmes de finale à Miami Gardens.

« Je vais manquer le match en Malte, malheureusement, » a déclaré Lopes aux journalistes à l’aéroport de Dublin, « mais j’ai hâte de reprendre l’entraînement et de revenir à ce que j’aime faire. » Lopes est un élément incontournable de Shamrock Rovers depuis 2016, et le club espère pouvoir compter sur lui lors du match retour face à Floriana mardi prochain à domicile.

Ailleurs dans le premier tour de qualification, Lincoln Red Imps de Gibraltar a ouvert le score de la saison en Ligue des Champions avec un penalty du 41e minute signé par Nano, latéral gauche de 41 ans — plus âgé que Cristiano Ronaldo — lors d’une victoire 3-1 face à Inter Club d’Escaldes de la Principauté d’Andorre. Les premiers tours de la compétition ont englobé un large éventail des plus petites nations du football européen, notamment Saint-Marin, les Îles Féroé et la Bosnie-Herzégovine.

Les champions de Bosnie Borac Banja Luka ont fait match nul 1-1 à domicile face à Levski Sofia, bien qu’eux aussi aient été privés d’un joueur clé revenant de la Coupe du Monde: le gardien de 18 ans Mladen Jurkas.

Quatre autres matchs du premier tour sont programmés mercredi, avec des rencontres en Estonie, en Moldavie et au Kazakhstan, où Kairat Almaty — qui a atteint la phase de groupes de la Ligue des Champions à l’édition précédente et a affronté Real Madrid, Arsenal et Inter Milan — débute sa campagne. Les champions de Biélorussie Vitebsk jouent leur match à domicile nominal en Hongrie neutre, sans supporters autorisés dans le stade. L’UEFA a interdit aux clubs biélorusses d’accueillir des matchs sur leur territoire depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, tandis que les clubs russes restent suspendus de toute compétition européenne.

Le premier tour de la Ligue Europa Conférence a également débuté mardi, avec des matchs en Albanie et au Luxembourg. La Ligue Europa suit jeudi, avec des clubs du calibre de Qarabag, Dynamo Kyiv et Ferencvaros.