Panama éliminé avant d'affronter l'Angleterre : la nouvelle règle de départage de la FIFA redessine la Coupe du Monde 2026

Le Panama a été officiellement éliminé de la Coupe du Monde 2026 avant son dernier match de groupe contre l’Angleterre dans le New Jersey samedi, un changement de règlement de la FIFA confirmant son élimination avant même le coup d’envoi de la dernière journée décisive.

Cinq nations au total ont d’ores et déjà été éliminées avant la dernière journée de groupe. La Tunisie, la Turquie et Haïti ont été les premiers à partir après avoir perdu leurs deux premiers matchs, et ils ont été rejoints par le Panama et la Jordanie, débutante à la Coupe du Monde, qui ont subi deux défaites consécutives contre l’Autriche et l’Algérie en groupe J.

Ces éliminations ont surpris de nombreux supporters, compte tenu du format élargi à 48 équipes qui voit pour la première fois huit des douze troisièmes places accéder aux phases éliminatoires. Les fans s’attendaient largement à ce que la qualification reste indécise jusqu’aux tout derniers matchs de groupe — mais un changement de règlement majeur introduit par la FIFA a modifié cette donne.

Dans les tournois précédents, la différence de buts servait de critère de départage principal pour les équipes à égalité de points. Selon le nouveau règlement, les résultats directs prennent désormais la priorité. La conséquence pratique est qu’une équipe ayant déjà perdu contre tous les autres adversaires de son groupe ne peut pas remonter de la dernière place, indépendamment de ce qui se passe lors de son dernier match.

La Jordanie illustre ce point de manière frappante. Même si elle remportait une victoire contre les champions en titre l’Argentine dimanche — probablement l’un des plus grands exploits de l’histoire de la Coupe du Monde — elle ne pourrait pas dépasser la quatrième place du groupe J. L’Autriche et l’Algérie sont toutes deux à trois points, et bien que la Jordanie puisse égaler ce total en cas de victoire, ses défaites antérieures contre ces deux équipes la verrouillent à la dernière place selon le bilan direct.

Le Panama fait face au même mur mathématique. La Croatie occupe actuellement la troisième place du groupe L avec trois points, tandis que le Ghana et l’Angleterre sont respectivement première et deuxième avec quatre points chacun. Ayant déjà perdu contre la Croatie et le Ghana, le Panama ne peut pas terminer mieux que quatrième, peu importe sa performance contre l’équipe de Gareth Southgate.

L’Angleterre affrontera donc un adversaire sans enjeu en termes de qualification, bien que le Panama aura l’honneur et les performances individuelles pour le motiver dans ce qui reste un match de haut niveau.

La dernière journée du groupe B débute mercredi, avec la Suisse affrontant le Canada et la Bosnie-Herzégovine face au Qatar. Le groupe C suit, avec le Maroc rencontrant Haïti et l’Écosse affrontant le Brésil, cinq fois champion du monde, dans une bataille directe pour une place dans les 32 derniers.