Pacheco révèle le rejet de l'UFC qui l'a laissée bloquée en free agency : « Le marché m'a fermé ses portes »

Larissa Pacheco, ancienne championne PFL dans deux catégories avec une victoire aux points sur la championne des poids coq de l’UFC Kayla Harrison à son palmarès, passe une année en free agency en MMA sans recevoir une seule offre sérieuse d’une grande promotion.

La Brésilienne de 32 ans a été libérée par la PFL après son combat épique de cinq rounds face à Cris Cyborg et a depuis poursuivi des négociations à travers le monde — notamment avec l’UFC, KSW et Oktagon en Europe — avant d’être rejetée à chaque fois. Elle croit que le refus de l’UFC de la signer a effectivement empoisonné le marché plus large.

« C’est la plus grande promotion du monde, donc elle fixe en quelque sorte les règles du marché », a déclaré Pacheco à MMA Fighting. « S’ils me signent, je vais bloquer une division entière, retardant la progression de 10 ou 15 filles qui pourraient autrement intégrer la promotion. On a essayé partout, et c’est ce qui continue de se produire. »

Pacheco soupçonne que la réticence de l’UFC est enracinée dans la protection de Harrison, la championne régnante des 135 livres de la promotion qu’elle a vaincue lors d’une trilogie pendant son passage à la PFL. Plusieurs promoteurs, selon elle, lui ont dit directement que le problème vient de son propre niveau — que les adversaires capables de la rivaliser exigeraient des cachets qu’aucune promotion régionale ne peut justifier, et que si elle remportait une ceinture, elle bloquerait le pipeline de la division.

« Il n’y a pas d’athlète au niveau de Larissa », ont cité les promoteurs. « Les athlètes que nous pouvons obtenir exigeront une somme d’argent exorbitante pour affronter Larissa. Et si elle remporte la ceinture, ce qui va probablement se produire, elle va bloquer la division. »

Son seul combat compétitif au cours des deux dernières années s’est déroulé à Karate Combat, où elle a arrêté Julia Stasiuk pour démontrer qu’elle pouvait faire le poids des 135 livres après avoir remporté précédemment des titres PFL à 145 et 155 livres. Cet exercice n’a guère fait avancer les choses.

« Cette victoire prouve que je peux faire le poids, mais elle ne me place pas où j’ai besoin d’être, où je mérite d’être », a déclaré Pacheco. « Karate Combat me donne une opportunité, mais ce n’est pas mon sport. Ce n’est pas un événement MMA. »

Sa dernière victoire en MMA remonte à la finale de la saison PFL des poids plume en 2023, une décision contre Marina Mokhnatkina qui a prolongé sa série de victoires à dix — sept d’entre elles se terminant par un KO au premier round. Elle n’a pas combattu en MMA depuis.

« C’est triste, en réalité », a-t-elle dit. « Je suis encore très jeune, et j’ai une longue carrière devant moi. Cela me rend vraiment triste parce que je voulais continuer à travailler. Même Karate Combat a du mal à trouver un adversaire disposé à m’affronter. »