Osmanli soumet Belakh épuisé et égalise la série TUF 34 à 2-2

Mehemmedeli Osmanli a livré une soumission au premier round d’Artem Belakh lors du dernier épisode de The Ultimate Fighter 34, mettant l’équipe Bisping à égalité avec l’équipe Cormier à 2-2 en saison. Belakh, premier choix de l’équipe Cormier, s’est présenté au combat poids coq visiblement affaibli par une perte de poids éprouvante que le membre du casting Xavier Franklin dit avoir été évidente depuis l’arrivée des combattants à Las Vegas.

Franklin, qui documente la saison de l’intérieur de la maison, a rappelé avoir vu Belakh dans un costume de sauna complet lors de la première semaine à l’hôtel — bien avant que les combattants ne s’installent ensemble. « Je l’ai vu dans un costume de sauna complet tous les jours », a déclaré Franklin. « À ce moment-là, j’ai su, je me suis dit, ‘Oh, il est super lourd.’ » Franklin a ajouté que l’humeur et les habitudes alimentaires de Belakh à l’intérieur de la maison n’ont fait que renforcer cette préoccupation.

Osmanli, connu dans le casting sous le nom d’« Ali », avait fait ses devoirs. Selon Franklin, Osmanli avait cartographié exactement comment le combat se déroulerait. « Il a dit, ‘Je vais juste le submerger. Le mettre sous pression. Le forcer à en faire trop et ensuite il va se fatiguer, je vais le frapper au corps et ensuite je vais le finir’ », a rappelé Franklin. « Et c’est exactement ce qu’il a fait. »

L’entraîneur Daniel Cormier était visiblement frustré pendant le combat, se demandant à haute voix pourquoi Belakh — un spécialiste reconnu de la frappe — se contentait presque entièrement de lutte. La réponse, du moins selon le camp de l’équipe Bisping, était simple: un combattant qui a trop perdu de poids ne performe rarement selon son style habituel.

L’atmosphère après le combat était tendue. Belakh a montré peu d’intérêt pour toute démonstration de respect de la part d’Osmanli, bien que Franklin l’ait présenté comme une friction post-combat habituelle plutôt qu’un conflit personnel plus profond. La véritable animosité, a-t-il suggéré, s’écoule selon les lignes d’équipe et s’est construite tout au long de la saison. Les combattants et entraîneurs de l’équipe Cormier, a déclaré Franklin, ont été constamment antagonistes chaque fois que les deux groupes se croisent — Osmanli attirant une attention particulière du camp adverse.

« L’équipe Cormier nous embêtait tous les jours », a déclaré Franklin. « Chaque fois qu’ils nous voyaient, ils parlaient toujours mal. Au début, on se disait juste, ouais, peu importe, mais après un moment ça devient ennuyeux parce qu’on se voit tous les jours. »

Avec la série maintenant égalisée à deux victoires chacun, la rivalité entre Bisping et Cormier — deux anciens champions UFC avec un historique bien documenté — semble façonner l’atmosphère à l’intérieur de la maison autant qu’elle le fait lors des combats.